كرر جاريث ساوثجيت، المدير الفني لمنتخب إنجلترا، دعوته للمشجعين بالتوقف عن إطلاق صيحات الاستهجان ضد جوردان هندرسون، قائد الأسود الثلاثة ونجم الاتفاق السعودي، قبل مواجهة إيطاليا في إطار الجولة الثامنة من التصفيات المؤهلة لبطولة كأس الأمم الأوروبية "يورو 2024".
وانضم هندرسون إلى نادي الاتفاق السعودي من ليفربول في نهاية الموسم وهي خطوة واجهت انتقادات على نطاق واسع، لأنها تتعارض مع دعمه العلني السابق لمجتمع المثليين، ويجرم القانون المثلية الجنسية في الدولة الخليجية.
وقوبل قائد ليفربول السابق بالعداء من المدرجات لدى عودته إلى ويمبلي في المباراة الودية التي فاز فيها الفريق على أستراليا 1-صفر يوم الجمعة الماضي.
وقال ساوثجيت في تصريحات عبر المؤتمر الصحفي: "قد يختلف الناس مع موقف جوردان، لكنني لا أعتقد أن هذا يشكل سببًا لعدم اختياره ولا أعتقد في الواقع أن هذا من أسباب إطلاق صيحات الاستهجان ضده، نأمل أن تقف كل الجماهير معنا".
وأضاف: "سأختار دائمًا اللاعبين الذين أعتقد أنهم سيمنحوننا أفضل فرصة للفوز طالما لا يوجد ما يمنع ذلك من وجهة نظري".
واختتم: "لو اخترت فريقي بناء على مسابقة للجماهير عن شعبية اللاعبين فإن التشكيلة ستصبح مختلفة تمامًا".
وتتصدر إنجلترا المجموعة الثالثة برصيد 13 نقطة من خمس مباريات بفارق ثلاث نقاط عن إيطاليا التي تغلبت عليها بركلات الترجيح في نهائي بطولة أوروبا 2020.