أعلن ريتشارد مارليس، وزير الدفاع الأسترالي، اليوم الإثنين، أن السلطات فقدت الأمل بالعثور على ناجين في حادث تحطم مروحية عسكرية أسترالية وسقوطها في البحر، خلال مشاركتها بمناورات عسكرية نهاية الأسبوع.
وكانت المروحية تشارك في مناورات "تاليسمان سابر" العسكريّة الكبرى مع الولايات المتحدة، التي تشارك فيها أيضًا اليابان وفرنسا وألمانيا وكوريا الجنوبيّة وتضمّ 30 ألف عسكري، حسب وكالات.
وتحطّمت الطائرة الأوروبّية الصنع، من طراز تايبان إم آر إتش-90، في وقت متأخر، الجمعة، قبالة جزيرة هاميلتون في ولاية كوينزلاند، شمال شرق أستراليا.
وقال مارليس: "كان هناك ارتطام كارثي، وهذا يشكل جزءًا من سبب تحويلنا العملية الآن من نشاط للبحث والإنقاذ إلى استعادة المروحية والجثث".
وشاركت قوات من ثلاث دول على الأقل الشرطة الأسترالية في البحث عن طاقم المروحية.
وقال أنجوس كامبل، رئيس القوة الدفاعية في الجيش الأسترالي، إن السلطات ستبذل ما باستطاعتها للعثور على الجثث وانتشال الحطام.
أضاف "هذا الجهد سيستمر"، مؤكدًا "سنعيد رفاقنا إلى منازلهم وعائلاتهم وأفواجهم".
واستأنفت أستراليا المناورات العسكرية المشتركة مع الولايات المتحدة، بعد تعليقها لفترة وجيزة، السبت، إثر تحطم المروحية التابعة للجيش الأسترالي.