اتجهت الأنظار صوب الدوري الأمريكي لكرة القدم، بعدما قرر ليونيل ميسي، قائد منتخب الأرجنتين المُتوَّج بكأس العالم 2022، ترك القارة الأوروبية الأقوى في اللعبة، والهجرة إلى الولايات المتحدة للعب بقميص فريق إنتر ميامي، بداية من الموسم المقبل 2023 – 2024.
وبعيدًا عن الإغراءات التي قُدِمت لميسي ليقبل الرحيل إلى الدوري الأمريكي، في ظل رغبة نادي برشلونة الإسباني في إعادته ومنافسة من الدوري السعودي لضمه، نسلط الضوء على أبرز ما يميز الدوري الأمريكي "MLS".
يتكون الدوري من 29 فريقًا، مقسمة إلى 26 من الولايات الأمريكية إلى جانب 3 من كندا، وبدأت هذه البطولة بمشاركة بين الولايات المتحدة وكندا في عام 1968، وأُطلق عليه دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم، وظل حتى عام 1984، وتأسس الدوري الأمريكي "MLS" في 1993 كاستراتيجية لاستضافة الولايات المتحدة لكأس العالم.
انطلق الموسم الأول في 1996 بمشاركة 10 فرق، وفي البداية تعرض الدوري لصعوبات مالية ضخمة، لكن بدءًا من عام 2002 أصبح هناك اهتمامًا كبيرًا من البطولة، وهو ما شجع نادي لوس أنجلوس جالاكسي على استقدام ديفيد بيكهام.
ينطلق في فبراير
موعد انطلاق الدوري الأمريكي مختلف عن معظم دوريات العالم، إذ ينطلق في فبراير أو أوائل مارس، ويستمر حتى منتصف أكتوبر وقد يمتد إلى نوفمبر.
بدلًا من عقد رابطة للأندية المملوكة بشكل مستقل، فإن MLS هو كيان واحد يمتلك كل الفرق، ويحتوي الدوري على أندية تمتلك عضويات ثابتة في هذه البطولة، شأنها شأن معظم البطولات في أمريكا وكندا، أي يعني أنه لا يوجد صعود أو هبوط.
يمتلك نادي لوس أنجلوس جالاكسي أكبر عدد من الكؤوس للبطولة برصيد 5 بطولات.
نظام البطولة
تقسم الفرق جغرافيًا إلى شرقية وغربية مثل بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة "NBA"، كل فريق يلعب 34 مباراة مع منافسيه بنظام الذهاب والإياب، وفي منتصف الموسم يكون هناك مباراة "كل النجوم" وهي عبارة عن مباراة استعراضية لأبرز النجوم في البطولة، وأحيانًا تكون لنجوم الدوري الأمريكي ضد بلدان أخرى.
وعلى عكس معظم الدوريات الكبرى في العالم، تحسم بطولة "MLS" بدورة من أدوار إقصائية، وفي عام 2023 شارك 18 فريقًا من أصحاب المراكز المتقدمة في الموسم العادي من الدوري في التصفيات خلال الفترة ما بين أكتوبر ونوفمبر، ويتم حسم البطل في أوائل ديسمبر.
قائمة الأبطال
لوس أنجلوس جالاكسي (صاحب الرقم القياسي) برصيد 5 بطولات
دي سي يونايتد 4 بطولات
كولومبوس كرو بطولتين
سان خوسيه إيرثكويكس بطولتين
سبورتنج كانسيس سيتي بطولتين
سياتل ساندوز بطولتين
هويستون دينامو بطولتين.
أبرز النجوم المنضمين للدوري
ديفيد بيكهام (لوس أنجلوس جالاكسي).
أندريا بيرلو (نيويورك سيتي).
لوثر ماتيوس (ميترو ستارز).
فرنك لامبارد (نيويورك سيتي).
كارلوس فالديراما (تامبا باي، ميامي فيوجن، كولورادو).
تيري هنري (نيويورك ريد بولز).
ستيفن جيرارد (لوس أنجلوس جالاكسي).
واين روني (دي سي يونايتد).
ديديه دروجبا (مونتريال إمباكت).
سيباستيان شفاينشتايجر (شيكاغو فاير).
كاكا (أورلاندو سيتي).
زلاتان إبراهيموفيتش (لوس أنجلوس جالاكسي).
ناني (أورلاندو سيتي).
فريدي ليونبيرج (سياتل وشيكاغو فاير).
آشلي كول (لوس أنجلوس جالاكسي).
وقبل كل هؤلاء، انتقل الأسطورة البرازيلية بيليه إلى الدوري الأمريكي والذي لعب لموسمين مع نادي نيويورك كوزموس لكن قبل أن ينطلق دوري MLS، وكان هدف استقدام الراحل بيليه لأمريكا تشجيع المواطنين على متابعة كرة القدم في ظل الاهتمامات برياضات أخرى وهي كرة القدم الأمريكية وهوكي الجليد وكرة السلة.