لم يكن الاتصال الهاتفي الذي أجراه الرئيس الأمريكي الأسبق جو بايدن مع المشرّع الديمقراطي الجديد دان كو، عقب فوزه بمقعد في الكونجرس، مجرد مجاملة سياسية اعتيادية، بل كان مؤشرًا على أن بايدن، رغم صراعه مع سرطان البروستاتا في مرحلة متقدمة، لا يزال حاضرًا في المشهد السياسي، غير أن هذا الحضور بات مقيدًا بحدود ما تسمح به حالته الصحية، بحسب ما أشارت إليه صحيفة "وول ستريت جورنال".
كتاب بعشرة ملايين دولار
أُعلن في مايو 2025 تشخيص بايدن بسرطان البروستاتا العدواني، الذي انتشر إلى عظامه، وخضع على إثره للعلاج الإشعاعي والهرموني، بجانب علاج آفات سرطان الجلد.
وفي الأسبوع نفسه الذي صدرت فيه مذكراته الرئاسية "وعدتك يا أمريكا"، كشف في منشور عبر منصات التواصل الاجتماعي أن المرض سيُرغمه على تقليص ظهوره العام خلال جولة الترويج للكتاب، معترفًا بعبارة لافتة: "بعض الأيام أفضل من غيرها. المرض لم يوقفني، لكنه يُبطئني أحيانًا، وهذا يعني، للأسف، أنني لن أتمكن من إجراء العدد نفسه من اللقاءات والمحادثات حول كتابي كما كنت آمل".
وبحسب ما أوردته "وول ستريت جورنال"، نقلًا عن مصادر مطلعة، فإن التصميم الأولي للجولة وُضع منذ البداية مع مراعاة وضعه الصحي، مع التأكيد أن أي فعاليات لم تُلغَ بسبب حالته.
وللكتاب ثقل تجاري لا يُستهان به؛ إذ كشفت "وول ستريت جورنال" في وقت سابق أن بايدن أبرم صفقة نشره مع دار "Little, Brown & Co"، التابعة لمجموعة "Hachette"، بقيمة تقارب 10 ملايين دولار، وهو رقم يعكس حجم الاهتمام بشخصيته وبما قد تكشفه مذكراته.
وليست هذه تجربته الأولى في عالم التأليف؛ فمذكراته الصادرة عام 2017، التي تناولت رحلته مع فقدان ابنه بو، تصدرت قوائم الكتب الأكثر مبيعًا، في مؤشر على امتلاكه قاعدة واسعة من القراء الذين ينتظرون إصداره الجديد.
شبكة المقربين لا تنقطع
على الرغم من تراجع حضوره العلني، تكشف "وول ستريت جورنال" أن شبكة واسعة من المساعدين السابقين والحلفاء السياسيين لا تزال تُبقي قنوات التواصل مفتوحة مع الرئيس الأسبق؛ إذ قال دان كو، الذي شغل سابقًا منصب المنسق بين البيت الأبيض والحكومات المحلية، إنه يتصل للاطمئنان على حاله، مضيفًا: "مثلما يفعل كل من يحب شخصًا مصابًا بالسرطان، أعرف أن الأمر ليس سهلًا يومًا بيوم".
وفي ليلة انتخابات التجديد النصفي وما أعقبها، أجرى بايدن اتصالات لتهنئة عشرات الديمقراطيين بفوزهم، من بينهم حاكم بنسلفانيا جوش شابيرو، والحاكمة المنتخبة لولاية جورجيا كيشا لانس بوتومز، والسيناتور المنتخب عن تكساس جيمس تالاريكو.
كما حضر حفل وضع حجر الأساس لمبنى يحمل اسمه في جامعة ديلاوير، قبل أن يتوجه إلى أيرلندا لحضور حفل تكريم نجله هانتر بايدن في كلية ترينيتي بدبلن، إذ واجه هو وأفراد عائلته محتجين مؤيدين لفلسطين، أقدموا على رشقهم بأشياء في أثناء مغادرتهم الحفل.
معركة لم تنتهِ بمغادرة البيت الأبيض
تكشف الصحيفة أن الوضع الصحي كان الظل الذي لازم بايدن طوال مرحلته الأخيرة في السلطة؛ ففي يوليو 2024، انسحب من السباق الرئاسي إثر أدائه المتعثر في المناظرة مع دونالد ترامب، ما زاد من التساؤلات حول قدراته الذهنية وحالته البدنية، ليفتح الطريق أمام ترامب للعودة إلى البيت الأبيض بعد هزيمة نائبته كامالا هاريس.
وفي مقابلة مع مجلة "بيبول"، أقر بايدن بأنه لو علم بإصابته بالمرض عام 2024، لما خاض السباق الانتخابي، قائلًا بوضوح: "لا أعتقد أن رجلًا في الثمانين مصابًا بالسرطان ينبغي له أن يترشح للرئاسة".
ووصف نجله هانتر، في مقابلة مع شبكة "بي بي سي"، معاناة والده بأنها "مؤلمة جدًا ومُنهكة من نواحٍ عدة"، فيما أكدت السيدة الأولى السابقة جيل بايدن، لقناة "إن بي سي"، أن زوجها "سيعيش مع السرطان بقية حياته".
في المقابل، آثر بايدن التفاؤل في تصريحاته، مؤكدًا لمجلة "بيبول" أن المرض "لم ينتشر أكثر مما كان عليه"، مستشهدًا بمئات الآلاف من مرضى سرطان البروستاتا الذين يعيشون لعقود بعد تشخيصهم.
يتمثل الجزء الأكثر إثارة للجدل في الكتاب في رد بايدن على الاتهامات الموجهة إليه بإخفاء تشخيصه بالمرض قبيل مغادرة البيت الأبيض؛ إذ جاء إعلان إصابته بعد نحو أربعة أشهر من انتهاء ولايته، في حين كان طبيبه قد أصدر، فبراير 2024، شهادة تفيد بأنه "لائق لأداء مهامه".
وبحسب مقاطع نشرها موقع "إم إس ناو"، يكتب بايدن مدافعًا عن نفسه: "ليس ثمة أحد في هذا العالم مصاب بالسرطان في مرحلته الرابعة ولا يتمنى لو اكتُشف المرض مبكرًا".
ويستند بايدن إلى البروتوكول الطبي المعتمد، الذي يوقف فحوصات سرطان البروستاتا بعد سن السبعين، مشيرًا إلى أن آخر فحص أجراه كان عام 2014، وأن فرقة الخبراء الأمريكية للخدمات الوقائية تنصح صراحةً بعدم إجراء اختبار مستضد البروستاتا النوعي "PSA" للرجال فوق سن السبعين، تجنبًا للنتائج الإيجابية الكاذبة ومضاعفات العلاج غير الضروري.
ويختتم بايدن حديثه بمرارة: "هل أتمنى لو اكتُشف المرض قبل انتشاره إلى العظام؟ نعم. لكنني لم أُعامل بشكل مختلف عن أي أمريكي في الثانية والثمانين من عمره. ربما كان ينبغي أن أُعامل بشكل مختلف، لكن هذا لم يحدث".