أشاد أسطورة ليفربول ستيفن جيرارد، بالمستوى المميز الذي قدمه البرازيلي إستيفاو، جناح تشيلسي، خلال مواجهة مانشستر يونايتد، التي انتهت بفوز "البلوز" بهدفين دون رد، مؤكدًا أن اللاعب الشاب سيضع مدربه تشابي ألونسو أمام خيارات صعبة عند اختيار التشكيلة الأساسية خلال الفترة المقبلة.
وشارك إستيفاو أساسيًا للمرة الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، خلال مواجهة السبت على ملعب "ستامفورد بريدج"، وقدم أداءً لافتًا، بعدما شكل تهديدًا مستمرًا لدفاع مانشستر يونايتد طوال الدقائق الـ87 التي قضاها داخل الملعب.
ورغم تألقه، لم يتمكن اللاعب البالغ من العمر 19 عامًا من هز الشباك، بعدما أُلغي له هدفان خلال اللقاء. كما سدد ست كرات على المرمى، وهو أكبر عدد من التسديدات للاعب من تشيلسي في مباراة واحدة بالدوري هذا الموسم.
وأبدى تشابي ألونسو إعجابه بأداء اللاعب البرازيلي، واصفًا ما قدمه أمام مانشستر يونايتد بأنه "أفضل رد" على البداية الصعبة التي عاشها خلال الموسم.
من جانبه، أكد جيرارد، خلال حديثه في برنامج "أوفرلاب ديلي"، أن إستيفاو يمتلك إمكانات فنية مميزة، مشيدًا بجرأته ورغبته المستمرة في التقدم نحو المرمى والتسديد.
وقال جيرارد: "إنه لاعب مثير للغاية، ومشاهدته متعة حقيقية. يجسد طراز اللاعب البرازيلي التقليدي، بمهاراته ولمساته الفنية الرائعة، لكن أكثر ما يعجبني فيه هو أسلوبه المباشر في اللعب ورغبته الدائمة في التسديد".
وأضاف: "إذا أردت توجيه انتقاد لبعض لاعبي الهجوم في ليفربول، فسأقول إنهم لا يسددون بالقدر الكافي، إذ يميلون غالبًا إلى تمرير الكرة مرة إضافية أو البحث عن المثالية الزائدة. أما ما يعجبني في إستيفاو فهو رغبته في التقدم والتسديد مباشرة".
واستشهد جيرارد بإحدى اللقطات التي شهدت توغل اللاعب من الجهة اليسرى، قبل تبادل الكرة سريعًا مع أحد زملائه والتسديد نحو المرمى، في محاولة تصدى لها حارس مانشستر يونايتد ببراعة.
وتابع: "كانت هناك فرصة أخرى في الشوط الأول، كان بإمكانه خلالها التمهل وتمرير الكرة إلى حدود منطقة الجزاء، لكنه فضل التقدم ومحاولة التسجيل. إنه حريص للغاية على إثبات نفسه أمام المدرب".
وأشار نجم ليفربول السابق إلى أن عودة جواو بيدرو من الإصابة ستزيد المنافسة داخل الخط الأمامي لتشيلسي، موضحًا أن ألونسو سيواجه صعوبة في اختيار عناصر تشكيلته، في ظل امتلاك الفريق عددًا كبيرًا من الخيارات الهجومية المميزة.
وقال: "عندما يعود جواو بيدرو، سيضع ذلك تشابي أمام معضلة حقيقية، خاصة أن بيدرو نيتو لاعب جيد للغاية أيضًا. من المستحيل إشراك خمسة لاعبين في خط هجوم يضم أربعة مراكز فقط، ولذلك سيكون من المثير متابعة قرارات المدرب خلال الفترة المقبلة".
واختتم جيرارد حديثه بالتأكيد على أن إستيفاو عزز حظوظه في الحصول على مكان أساسي، بعدما قدم أداءً فرديًا مميزًا أمام مانشستر يونايتد.
وكان مستقبل إستيفاو ومشاركته مع تشيلسي محل نقاش خلال الشهرين الأولين من الموسم، بعدما غاب عن التشكيلة الأساسية في جميع مباريات الدوري السابقة، ولم تتجاوز دقائق مشاركته حاجز 50 دقيقة.
ورغم ذلك، تمسك تشابي ألونسو بموقفه، مؤكدًا أن الموسم لا يزال طويلًا وأن اللاعب البرازيلي سيحصل على فرصته لإثبات قدراته، وهو ما تحقق خلال مواجهة مانشستر يونايتد.