أكد ريتشارد جارليك، الرئيس التنفيذي لنادي أرسنال، أن فريقه يستهدف الهيمنة على كرة القدم الإنجليزية والأوروبية خلال السنوات المقبلة، مشددًا على أن التتويج الأخير ليس نهاية الرحلة، وإنما بداية لمرحلة جديدة يسعى خلالها النادي إلى تعزيز تفوقه.
وجاءت تصريحات جارليك بعد إعلان أرسنال توصله إلى اتفاق لتجديد عقد المدير الفني ميكيل أرتيتا لفترة طويلة، في أعقاب موسم استثنائي للنادي على المستويين الرياضي والاقتصادي.
وكان أرسنال قد توج بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، كما بلغ نهائي دوري أبطال أوروبا قبل أن يخسر أمام باريس سان جيرمان بركلات الترجيح، إلى جانب تحقيقه إيرادات قياسية على المستوى المالي.
وقال جارليك خلال مؤتمر أسبوع قادة صناعة الرياضة الذي استضافه ملعب "ستامفورد بريدج": "لا يمكننا التوقف عند هذا الحد، ولا يمكننا الجلوس مكتوفي الأيدي والاكتفاء بما حققناه، والقول إن المهمة قد أُنجزت. هذه هي البداية وليست نهاية رحلتنا".
وأضاف: "هذا هو المكان الذي نريد أن نواصل منه، وأن نظهر الثقة التي سيجلبها لنا هذا الفوز، ونريد أن نسيطر على كرة القدم لسنوات قادمة، ونحن في وضع قوي للغاية لتحقيق ذلك، ولكن علينا أن نستمر في البحث عن تلك الميزة التي تمنحنا الأفضلية، وأن نتحلى بالشجاعة".
وأوضح: "سيكون من السهل جدًا أن نقول إننا سنكرر ما فعلناه العام الماضي وسيكون ذلك كافيًا، لكن الجميع يتربص بنا، وعندما تكون بطلًا، يرغب الجميع في هزيمتك، ونحن بحاجة إلى إيجاد طريقة لاغتنام الفرص والاستفادة من المزايا والمضي قدمًا باستمرار".
واحتل أرسنال المركز السابع في قائمة "ديلويت" لأكثر أندية كرة القدم تحقيقًا للإيرادات حول العالم في 2026، خلف مانشستر سيتي.
ويأتي ذلك في وقت يواجه فيه مانشستر سيتي قضية تتعلق بمخالفات مزعومة لقواعد الدوري الإنجليزي الممتاز المالية، بعدما أُدين النادي بجميع التهم المتعلقة بالفترة من موسم 2009-2010 وحتى 2017-2018، وفقًا لما ورد في التقرير، مع استمرار النادي في نفي ارتكاب أي مخالفات واستئنافه القرار.
ويرى جارليك أن الاستمرار في دعم أرتيتا كان أحد أهم أسباب تطور أرسنال وتحوله إلى أحد أبرز المنافسين على الألقاب.
وأصبح أرتيتا، منذ رحيل معلمه بيب جوارديولا عن مانشستر سيتي في الصيف، المدير الفني الأطول بقاءً في منصبه بين مدربي الدوري الإنجليزي الممتاز، بعدما تولى قيادة أرسنال في ديسمبر 2019.
وأكمل: "أعتقد أن هذا يمنحنا ميزة تنافسية على الفرق الأخرى، لأن ميكيل هو المدرب الوحيد الذي فاز بالدوري الإنجليزي الممتاز ويدرب حاليًا".
واختتم: "إذا نظرت إلى جميع الفرق الأخرى في المراكز الستة الأولى التقليدية، ستجد أنها مرت جميعًا بتغييرات إدارية، بينما لدينا الآن مدير فني كان معنا لفترة طويلة، وسمح له ببناء وتطوير فريق على مدى فترة من الزمن، والإثارة الآن تكمن في أننا نرى المنصة التي لدينا ونبني عليها".
ويحتل أرسنال المركز الثاني في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 12 نقطة من خمس مباريات، ويستعد لاستضافة ليدز يونايتد يوم السبت، في إطار سعيه للحفاظ على بدايته القوية ومواصلة المنافسة على صدارة البطولة.