دعا جيسي مارش، مدرب كندا، إلى معاقبة مانشستر سيتي بشدة بسبب انتهاكات القواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز، قائلًا إن تجربته في التدريب ضد النادي جعلته مقتنعًا بوجود تناقضات في طريقة عمله.
أُدين نادي مانشستر سيتي بارتكاب انتهاكات خطيرة للقواعد المالية للدوري الإنجليزي الممتاز على مدى تسعة مواسم من 2009-10 إلى 2017-18، حيث زعم الدوري أن النادي استخدم عقودًا تجارية "وهمية" لتضخيم الإيرادات والتقليل من التكاليف بأكثر من 900 مليون جنيه إسترليني.
وقد نفى النادي ارتكاب أي مخالفات، قائلًا إن الحكم يحتوي على أخطاء جوهرية في القانون والمبادئ والوقائع، وقدم استئنافًا، يوم الخميس، ضد قرار اللجنة المستقلة.
قال مارش، الذي درب فريق ليدز يونايتد من عام 2022 إلى عام 2023، إن التفاوت بين الناديين كان واضحًا له خلال فترة وجوده في إنجلترا.
وقال المدرب لصحيفة " ذا جارديان": "أعتقد أن مانشستر سيتي يجب أن يُعاقب بشدة، أعتقد أنه يجب أن يهبطوا إلى الدرجة الأدنى، وبالمناسبة، كان الجميع يعلم بذلك، الجميع كان يعلم".
وأشار مارش أيضًا إلى فترة الانتقالات الصيفية لعام 2022، عندما باع ليدز رافينيا إلى برشلونة وكالفين فيليبس إلى مانشستر سيتي، في حين أفاد كلا الناديين بتحقيق أرباح.
وتابع: "في صيف عام 2022، كنا نحن ومانشستر سيتي الفريقين الوحيدين اللذين أعلنا تحقيق أرباح، بالنسبة لنا، فقد حققنا أرباحًا بالفعل، لأننا بعنا رافينيا وكالفين فيليبس، وتبقى لدينا مبلغ كبير من مشترياتنا".
واستمر: "في ذلك الوقت، لم نكن في وضع مالي يسمح لنا بعدم الادخار، لم تكن ملاك النادي تملك موارد مالية كبيرة، أما عندما قال مانشستر سيتي هذا الكلام، فقد قلت حرفيًا: 'هل تمزحون؟ هل هذه مزحة؟".
كما كان المدرب الأمريكي متشككًا بشأن تعاقد مانشستر سيتي مع إيرلينج هالاند من بوروسيا دورتموند في ذلك الصيف، قائلًا: "عندما قالوا إنهم حصلوا على إيرلينج هالاند مقابل 52 مليون جنيه إسترليني، كان الأمر أشبه بـ'حسنًا، بالتأكيد!' لذلك، كنت أعرف أن هناك تناقضات في الأمر، ولكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ أنت فقط ترفع ذراعيك في الهواء وتقول هذه هي كرة القدم".
تشمل العقوبات المحتملة غرامات مالية، وخصم نقاط، وعقوبات رياضية أخرى، مع مناقشة الهبوط أو سحب الألقاب كخيارات محتملة، ولا يزال من غير الواضح ما إذا كانت ستُفرض أي عقوبات قبل البت في الاستئناف.