أعرب هيمير هالجريمسون، المدير الفني لمنتخب أيرلندا، عن تقديره للدعم الذي تلقاه من رئيس الوزراء مايكل مارتن، في أعقاب التصريحات المتبادلة بينه وبين الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم، قبل المواجهتين المرتقبتين بين المنتخبين في دوري الأمم الأوروبية.
وتأتي التطورات قبل ساعات من افتتاح أيرلندا مشوارها في البطولة أمام كوسوفو، غدًا الخميس، في برشتينا، في مباراة تراجعت إلى حد كبير عن واجهة الاهتمام الإعلامي بسبب الجدل المحيط بمواجهتي إسرائيل.
ويلتقي المنتخب الأيرلندي مع إسرائيل يوم الأحد المقبل، على ملعب محايد في مدينة ديبريتسين المجرية، قبل أن يلتقي المنتخبان مجددًا في 4 أكتوبر، في مباراة يفترض أن تكون على أرض أيرلندا، لكنها نُقلت إلى باشتوبولا في صربيا، وستقام دون حضور جماهيري.
كان هالجريمسون قال في وقت سابق، تعليقًا على مواجهة إسرائيل: "نحن لا نلعب مع الإبادة الجماعية، بل نلعب ضد الإبادة الجماعية".
وردّ الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم على تصريحاته ببيان شديد اللهجة، اتهم فيه المدرب الأيرلندي بالجهل والنفاق والغباء، قبل أن يقول إنه لا يلعب "مع الجهل والنفاق والغباء"، بل ضد مدرب "يجسد هذه الصفات".
ودافع رئيس الوزراء الأيرلندي مايكل مارتن عن هالجريمسون، ووصف تصريحات الاتحاد الإسرائيلي بأنها "غير مقبولة"، مطالبًا بسحبها.
كما قال إن إسرائيل "لا يمكنها الاستمرار في إنكار ما يعرفه العالم ويفهمه"، في إشارة إلى الحرب الدائرة في غزة.
وتطرق هالجريمسون إلى موقف رئيس الوزراء خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده اليوم الأربعاء، قبل مواجهة كوسوفو، مؤكدًا تقديره للدعم الذي حصل عليه.
وقال المدرب الأيرلندي إن تصريحاته السابقة ساهمت في تحويل الاهتمام بعيدًا عن المباراة المقبلة، مضيفًا: "ما قلته في المؤتمر الصحفي الماضي سحب الأضواء عما قد يكون الأكثر أهمية، فنحن نلعب مباراة مهمة أمام كوسوفو".
وأضاف: "ربما من منظور قيادي، لم يكن من الذكاء مني لفت الانتباه بهذه الطريقة، لكن ردًا على السؤال، نحن ممتنون لجميع أشكال الدعم التي نتلقاها، وإنه وقت عصيب بالنسبة لنا".
وتشهد أيرلندا جدلًا واسعًا بشأن خوض المباراتين أمام إسرائيل، في ظل مواقف سياسية واحتجاجات مرتبطة بالحرب في غزة.
كان الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم قد طلب من الاتحاد الأوروبي "يويفا" تعليق مشاركة إسرائيل في المسابقات الأوروبية، كما وقّع أكثر من 160 رياضيًا أيرلنديًا رسالة تدعو إلى مقاطعة المباراتين.
وفي المقابل، تؤكد إسرائيل رفضها للاتهامات المتعلقة بارتكاب إبادة جماعية في غزة، بينما سبق لخبراء أمميين ومنظمات حقوقية أن وصفوا العمليات الإسرائيلية في القطاع بأنها إبادة جماعية، وهو توصيف ترفضه إسرائيل.
وتقام مواجهة إسرائيل وأيرلندا الأولى في ديبريتسين يوم 27 سبتمبر، بينما تستضيف باشتوبولا الصربية مباراة الإياب في 4 أكتوبر، وسط إجراءات أمنية وقيود على الحضور الجماهيري.
وفي ظل الجدل المستمر، أكد دارا أوشي، قائد المنتخب الأيرلندي، أن اللاعبين سيناقشون بعد مواجهة كوسوفو كيفية التعامل مع مباراة إسرائيل، مشيرًا إلى أن أي قرار سيتخذه الفريق سيكون بصورة جماعية.