قاربت شركتا "باراماونت" و"سكاي دانس" إتمام مساعيهما المستمرة منذ عام للاستحواذ على "وارنر براذرز ديسكفري"، وذلك مع وصول مفاوضات التسوية التي جرت خلال عطلة نهاية الأسبوع مع المدعين العامين للولايات إلى مرحلة حاسمة، وفي غضون ذلك، يحتشد معارضو الاندماج للاحتجاج على ما يصفونه بأنه "تراجع" أو "استسلام" محتمل من جانب تحالف الولايات الاثنتي عشرة التي رفعت دعوى قضائية لعرقلة صفقة "باراماونت" و"وارنر براذرز" استنادًا إلى قوانين مكافحة الاحتكار.
وتُعد الدعوى الفيدرالية -التي رفعتها 12 ولاية في يوليو الماضي- العقبة الأخيرة، إذ يتعين على "باراماونت" تجاوزها لإتمام اتفاقية الاستحواذ البالغة قيمتها 110 مليارات دولار، والتي تم التوصل إليها في أواخر فبراير، خصوصًا أنها تواجه التزامًا بدفع 7 ملايين دولار إضافية يوميًا لمساهمي "وارنر براذرز ديسكفري" اعتبارًا من الأول من أكتوبر في حال عدم إتمام الصفقة، ما يفسر حالة الاستعجال لدى الشركة.
وأفادت مصادر مطلعة بأن المفاوضات مع المدعين العامين للولايات -وعلى رأسهم روب بونتا- تبدو وكأنها تسير في اتجاه إيجابي، إذ كان من المتوقع أن يتواصل الطرفان اليوم الأحد، لكنهما سيعلقان المحادثات بحلول المساء تزامنًا مع حلول عيد "يوم الغفران" مساء غد، إذا لم يتم التوصل إلى اتفاق قبل ذلك.
ومع استمرار المحادثات بين الجانبين، يخطط نشطاء مناهضون للاندماج لتنظيم سلسلة من التجمعات الاحتجاجية في كل من أوكلاند ولوس أنجلوس ونيويورك.
حلول هيكلية
كان روب بونتا، المدعي العام لولاية كاليفورنيا، طالب بـ"حلول هيكلية" كجزء من الاتفاق، غير أن شائعات أشارت إلى أن مكتبه قد يوافق على تسوية تقل كثيرًا عن ذلك المطلب، إذ ذكرت صحيفة "وول ستريت جورنال"، نقلًا عن مصادر لم تسمها، يوم الجمعة الماضي، أن الصفقة قد تتضمن تشغيل الاستوديوهين "بشكل منفصل لفترة من الزمن" بدلًا من دمجهما فورًا، غير أن ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة "باراماونت سكاي دانس"، كان قد وافق بالفعل على فصل العمليات بشكل أو بآخر؛ ففي رسالة مؤرخة في 28 فبراير الماضي وموجهة إلى السيناتور آدم شيف وعضوة مجلس النواب لورا فريدمان، كتب إليسون: "أعدكم ببناء هوليوود أقوى من خلال الإبقاء على عمل كلا الاستوديوين العريقين بشكل منفصل، ما يحافظ على الوظائف وربما يزيد من أعدادها".
كما شملت المناقشات قضايا تتعلق بالإنتاج -بما في ذلك تعهد إليسون طويل الأمد بإنتاج ما لا يقل عن 30 فيلمًا سنويًا- وذلك وفقًا لمصدرين مطلعين على سير المحادثات خلال اجتماعات عُقدت عن بُعد، حيث ناقش الطرفان أيضًا اتفاقية مكتوبة تُلزم الشركة بالبقاء في كاليفورنيا، إضافة إلى تعيين "مستشار تحريري" من طرف ثالث لشبكتي CNN وCBS.
لطالما صرّح "بونتا" بأن مثل هذه الحلول "السلوكية" تُعد ضعيفة ويصعب على الولايات إنفاذها بفعالية، وفي مقابلة مع مجلة "فارايتي" الشهر الماضي، وصف بونتا فكرة العمليات المنفصلة بأنها مجرد حل "سلوكي" آخر، إذ قال: "لا بد من وجود ملكية منفصلة؛ فإذا كان الأمر يقع تحت مظلة الكيان المدمج نفسه (باراماونت-وارنر براذرز)، فهذا لا يُعد انفصالًا".
وتُعزز مصادر مطلعة ما ورد في تقرير لصحيفة "وول ستريت جورنال" بأن التوصل إلى التزامات قابلة للتنفيذ -تُلزم "باراماونت" بتشغيل بعض أو كل أصول "وارنر براذرز ديسكفري" ككيانات منفصلة عن "باراماونت"- قد يمثل مسارًا نحو التسوية، التي قد تتضمن أيضًا تعهدات بالحفاظ على الوظائف لفترة زمنية محددة.
مارك روفالو يحشد
خارج أسوار الاستوديو، يبدو أنه من غير المرجح أن تهدأ قريبًا المشاعر المتأججة بسبب أحدث حالات الاندماج في قطاع الإعلام؛ إذ حذر تحالف "Block the Merger" أو "أوقفوا الاندماج" يوم السبت الماضي من أن شروط التسوية المتداولة غير مقبولة، واصفاً إياها بأنها "إهانة لكل من وقف ضد هذه الصفقة الضارة".
كما حشد الممثل مارك روفالو -المعروف بمعارضته الصريحة للاندماج- أنصاره للضغط على بونتا لكي لا "يرضخ"، ومن المفارقات أن روفالو يلعب دور البطولة في مسلسل الدراما"Task" على شبكة HBO، والذي تم تجديده أخيرًا لموسم ثانٍ، ما يخلق وضعًا محرجًا بين الشبكة والنجم، ومع ذلك، لم يتراجع روفالو -المرشح لجائزة الأوسكار أربع مرات -الذي نال ترشيحًا لجائزة "إيمي" هذا العام عن دوره في مسلسل"Task"- عن موقفه، إذ كتب الممثل على منصة "إكس": "إياك أن تفعل ذلك يا (المدعي العام) روب بونتا، لا ترضخ، أنت تعمل لصالح الناس؛ وهم أنفسهم من سيتضررون إذا سمحت بالمضي قدماً في هذه الصفقة البائسة المليئة بالوعود الفارغة".
ودعا روفالو المعجبين إلى التجمع أمام مكتب بونتا في أوكلاند في الخامسة من مساء اليوم الأحد للتعبير عن معارضتهم للصفقة، كما تقرر تنظيم تجمعات أخرى يوم الاثنين أمام مكتب المدعية العامة ليتيشا جيمس في نيويورك، ويوم الثلاثاء أمام مقر نقابة الكتاب الأمريكية في لوس أنجلوس.
ورفعت نقابة الكتّاب الأمريكية (WGA) دعوى قضائية خاصة بها لمكافحة الاحتكار، بدعوى أن الصفقة ستؤدي إلى تقليص سوق أعمال الكتّاب بشكل غير قانوني، وتُعد النقابة طرفاً في الاتفاقية التي تحول دون إتمام الاندماج قبل موعد المحاكمة الفيدرالية المقررة في مارس 2027، إلا أنها لم تشارك في مفاوضات التسوية.
ومن المقرر أن تُعرض القضية على القاضية أراسيلي مارتينيز-أولجين يوم الخميس المقبل، حيث تطالب شركة "باراماونت" بتقديم ضمان مالي بقيمة 1.88 مليار دولار من قِبل النقابة والولايات المعنية، وذلك كشرط لتأجيل عملية الاندماج.