حدد باحثون أن قطًا بريًا صغيرًا يعيش في غابات المناطق المرتفعة التي يطلق عليها "الغابات السحابية" في بوليفيا ينتمي إلى نوع لم يكن معروفًا من قبل، لتكون هذه هي المرة الأولى منذ أكثر من قرن التي يتم فيها تحديد ووصف نوع جديد من القطط الحية بشكل رسمي.
وينتمي هذا القط، الذي يطلق عليه السكان المحليون اسم (تيلكايو)، إلى فئة تعرف باسم "القطط النمرية" وتنتشر في أجزاء واسعة من أمريكا الجنوبية.
وقال الباحثون إنهم عثروا عليه في غابة (يونجاس) الخصبة في بوليفيا، وهي منطقة جبلية غالبًا ما تغطيها السحب وتلفها رطوبة عالية، ويبلغ طول القط نحو 46 سنتيمترًا ووزنه قرابة 1.4 كجم، ما يجعله أصغر من القطط المنزلية العادية، وفقًا لرويترز.
واستخدم الباحثون البيانات الجينية الوراثية لتأكيد أن هذا القط يمثل نوعًا جديدًا لم يُعرف من قبل، وأطلقوا عليه الاسم العلمي (ليوباردوس تيلكايو)، مع الاحتفاظ باسمه المحلي.
وقالت باولا نوجاليس أسكارونث، المُستكشِفة في ناشيونال جيوجرافيك: "الفرو الذي يكسوه ذو لون بني فاتح مع وجود بقع غير منتظمة بأحجام الورود الصغيرة على جسمه".
ولا يُعرف حتى الآن سوى القليل عن الخصائص البيولوجية لهذا القط ونمط حياته، وقالت نوجاليس أسكارونث إن بقايا القوارض الصغيرة الموجودة في عينات من فضلاته تشير إلى أن هذه القوارض ربما تشكل جزءًا من نظامه الغذائي، في حين تشير الأدلة الملتقطة بالكاميرات الخفية إلى أنه قد يكون أكثر نشاطًا في الليل.
وكانت القطط النمرية تُعد في السابق نوعًا واحدًا، لكن دراسات وراثية أُجريت منذ عقود أشارت إلى وجود أنواع متعددة.
وفي إشارة إلى النوع الجديد، قال يوناس ليسكروارت، عالم الأحياء التطورية من جامعة أنتويرب في بلجيكا، وهو مُعدّ رئيسي مشارك في الدراسة: "تقتصر المعلومات المتوفرة لدينا في الوقت الحالي على الفردين الحيين اللذين فحصناهما، وعلى عدد قليل من التسجيلات الملتقطة بالكاميرات الخفية".
وأحد هذين القطين ذكر يبلغ من العمر 10 سنوات يعيش حاليًا في محمية سيندا فيردي للحياة البرية، بعد أن كانت عائلة محلية ترعاه في منزلها.