لقيَّ خمسة أشخاص على الأقل حتفهم، فيما لا يزال 87 آخرين في عداد المفقودين، إثر اندلاع حريق هائل على متن عبّارة قِبالة سواحل كورون، إحدى الوجهات السياحية الشهيرة في مقاطعة بالاوان الفلبينية، بحسب خفر السواحل الفلبيني.
وأفاد خفر السواحل بأن العبّارة "إم في جون أستر" كانت تقل 134 شخصًا، بينهم 117 راكبًا و17 من أفراد الطاقم، عندما اندلع الحريق مساء الأربعاء، على بُعد نحو 2.2 كيلومتر من الساحل.
وتمكنت فرق الإنقاذ حتى الآن من إنقاذ 42 شخصًا، بينهم 38 راكبًا و4 من أفراد الطاقم، بينما جرى نقل جثامين خمسة من الضحايا إلى الشاطئ، في وقت تواصل فيه فرق خفر السواحل والجهات المحلية عمليات البحث عن المفقودين.
وقالت قائدة خفر السواحل في بالاوان نعومي كايابياب، إن أعداد الناجين والمفقودين لا تزال قابلة للتغيير، باعتبار أن عمليات البحث والإنقاذ مستمرة، مشيرة إلى أن فرق الإنقاذ لم تتمكن بعد من الحصول على معلومات كاملة من بعض الناجين بشأن ملابسات الحادث.
وأظهرت مشاهد نشرتها السلطات الفلبينية العبّارة وقد التهمتها النيران بالكامل، بينما واصلت فرق الطوارئ جهودها للسيطرة على الحريق، بالتزامن مع عمليات البحث في المياه المحيطة بموقع الحادث.
صعوبات تواجه عمليات الإنقاذ
وتواجه فرق البحث والإنقاذ ظروفًا بحرية صعبة، إذ أشارت تقارير محلية إلى سوء الأحوال الجوية وقوة الأمواج والتيارات البحرية، ما أدى إلى انجراف العبّارة بعيدًا عن موقع الاستغاثة الأول، وزاد من صعوبة عمليات البحث عن المفقودين.
وأوضحت السلطات أن خفر السواحل الفلبيني، بالتعاون مع مكتب الحماية من الحرائق والسلطات المحلية في كورون، يشارك في عمليات الإنقاذ، مع الدفع بمزيد من الوحدات البحرية إلى موقع الحادث لتعزيز جهود البحث.
وكانت العبّارة غادرت ميناء باسيكو في العاصمة مانيلا، وكانت في طريقها إلى كورون في بالاوان، قبل أن تندلع النيران على متنها مساء الأربعاء.
تحقيق لمعرفة أسباب الحريق
ولم تعلن السلطات الفلبينية حتى الآن السبب الرسمي لاندلاع الحريق، فيما بدأت الجهات المختصة التحقيق في ملابسات الحادث، بما في ذلك ظروف تشغيل وصيانة السفينة.
كما لم تعلن السلطات حتى الآن عن هويات الضحايا الخمسة، بينما تواصل المستشفيات والسلطات المحلية استقبال الناجين والتنسيق مع ذوي الركاب المفقودين. وأفادت السلطات الصحية المحلية بأن بعض الناجين لا يزالون يتلقون العلاج، بينهم حالات حرجة.