تواصل فرق الإنقاذ الأمريكية، اليوم الاثنين، البحث عن أكثر من 15 شخصًا فُقِدوا جراء فيضان مفاجئ اجتاح مناطق في متنزه جراند كانيون الوطني بولاية أريزونا، وسط تحذيرات من تجدُّد الأمطار والعواصف الرعدية خلال الساعات المقبلة.
وأعلنت هيئة المتنزهات الوطنية الأمريكية أن السيول اجتاحت منطقتي برايت آنجل كانيون وفانتوم رانش بعد هطول أمطار غزيرة على هضبة كايباب، ما أدى إلى تدفق كميات كبيرة من المياه الموحلة وجرف جذوع الأشجار ومخلفات أخرى عبر المسارات وتحت جسور المشاة.
وأوضحت الهيئة أن الفيضان بدأ قرابة الساعة الثانية والنصف من بعد ظهر السبت، مشيرة إلى أنها تعمل بالتنسيق مع سلطات ولاية أريزونا لإجلاء الأشخاص من المناطق المتضررة والتحقق من سلامة الموجودين فيها.
وأفاد مسؤولون بانتشال جثة رجل يبلغ من العمر 46 عامًا، بالقرب من منطقة كريستال رابيدز على طول نهر كولورادو.
وأضافت أن الفيضانات تسببت أيضًا في انقطاع خط أنابيب المياه، ما أدى إلى محدودية موارد المياه المتاحة.
وكانت الهيئة قد قدّرت، في وقت سابق، عدد المفقودين بنحو 20 شخصًا، قبل أن يتراجع العدد إلى أكثر من 15 مفقودًا، فيما جرى إجلاء 62 شخصًا، دون تسجيل إصابات حتى الآن.
وحذرت السلطات من احتمال هطول مزيد من الأمطار وعواصف رعدية حتى اليوم الاثنين، ما قد يتسبب في حدوث فيضانات مفاجئة جديدة، داعية الموجودين في المناطق المتضررة إلى الالتزام بتعليمات السلامة والإجلاء.
وتسببت الفيضانات كذلك في تدمير خط أنابيب رئيسي لإمدادات المياه إلى متنزه جراند كانيون، ما دفع السلطات إلى فرض قيود على استخدام المياه في المناطق الأكثر ازدحامًا، إلى جانب حظر إشعال الأخشاب والفحم.
ومن المقرر إغلاق بعض أماكن الإقامة الليلية داخل المتنزه، فيما سيظل مفتوحًا أمام الزوار خلال ساعات النهار، بالتزامن مع استمرار عمليات البحث والإنقاذ وتقييم الأضرار الناجمة عن السيول.