أعلنت كولومبيا البريطانية حالة الطوارئ، أمس السبت، بعد أن صدرت أوامر لآلاف السكان في الإقليم الكندي الغربي بمغادرة منازلهم؛ بسبب حريق غابات سريع الانتشار كاد أن يتضاعف حجمه خلال الليل.
وبحسب "رويترز"، استعر حريق بالد رينج وخرج عن نطاق السيطرة، وامتد بسرعة إلى نحو 23,500 فدان، مما دفع إلى إصدار أوامر إخلاء في سمرلاند وبيتشلاند ومناطق أخرى غربي بحيرة أوكاناجان في جنوب داخل الإقليم. وتنتج المنطقة معظم نبيذ كولومبيا البريطانية، وهي ثاني أكبر منطقة لإنتاج النبيذ في كندا.
وقال ديفيد إيبي، رئيس وزراء الإقليم، في مؤتمر صحفي أمس، إن أحد مسؤولي الإطفاء شبَّه الحريق بـ"قنبلة تنفجر".
وأوضح إيبي، نقلًا عن أحد مسؤولي الإطفاء، أن ألسنة النيران التهمت أشجارًا يبلغ ارتفاعها 100 قدم، وامتدت 200 قدم في الهواء، مسببة ظاهرة مناخية خطيرة ولّدت البرق وغذّت انتشار الحريق ذاتيًا.
وأضاف رئيس الوزراء: "فُقِدت منازل ودُمِّرت ممتلكات، وأصبح بعض الناس مُحاصَرين مع تغيُّر الظروف بسرعة كبيرة، وكانوا بحاجة إلى إنقاذ"، مشيرًا إلى أن الوضع لا يزال شديد التقلُّب والتهديد.
ويبلغ عدد سكان سمرلاند نحو 12 ألف نسمة، وفقًا لتعداد 2021، فيما يعيش في بيتشلاند نحو 6,500 شخص.
وتمنح حالة الطوارئ حكومة الإقليم صلاحيات خاصة فورية، تشمل فرض قيود على السفر، وحماية الإمدادات لمنع رفع الأسعار، فضلًا عن أدوات مُحدَّدة لتنسيق أعمال الإنقاذ.
وأضاف مسؤولون أن حريق بالد رينج تسبَّب في أكبر عملية إجلاء حتى الآن هذا الصيف، وأن أكثر من 20 ألف شخص في أنحاء كولومبيا البريطانية اضطروا إلى مغادرة منازلهم.
وفي السياق، قال دوج هولمز، رئيس بلدية سمرلاند، في مقابلة هاتفية من بنتيكتون: "تضرَّر عدد كبير من المزارع، ولا نعرف عدد المباني التي دمّرها الحريق، وما زلنا منشغلين بمكافحة الحريق".
وأضاف: "علينا أن نستعد للأسوأ".