تتجه أنظار الجماهير إلى ملعب "أزتيكا" في العاصمة المكسيكية، حيث يستضيف المنتخب المكسيكي نظيره الإنجليزي في واحدة من أبرز مواجهات دور الـ16 ببطولة كأس العالم 2026، وسط أجواء استثنائية سبقت صفارة البداية داخل الملعب وخارجه.
ولم تقتصر التحضيرات على الجوانب الفنية، بل أحاطت بالمواجهة سلسلة من التكهنات والشائعات المتعلقة بموعد المباراة، والأوضاع الأمنية، وحتى استعدادات المنتخب الإنجليزي للتعامل مع الارتفاع الكبير للعاصمة المكسيكية عن سطح البحر.
جدل حول موعد المباراة
شهدت الساعات التي سبقت اللقاء تداول أنباء عن إمكانية تعديل موعد المباراة، بسبب العواصف الرعدية التي تشهدها مدينة مكسيكو بصورة شبه يومية خلال المساء.
كما انتشرت تقارير أخرى ربطت التغيير المحتمل بمخاوف من اضطرابات جماهيرية عقب المباراة، سواء في حال احتفال الجماهير المكسيكية بالتأهل أو خروج منتخبها من البطولة.
ورغم كثرة التكهنات، لم يعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) أي تعديل رسمي على موعد المباراة، لتقام في توقيتها المحدد.
الألعاب النارية لإرباك المنافس
وكما جرت العادة في عدد من المباريات الكبرى بأمريكا اللاتينية، شهد محيط مقر إقامة المنتخب الإنجليزي تجمعات لجماهير مكسيكية استخدمت الألعاب النارية والأبواق ومصادر الضوضاء المختلفة في محاولة للتأثير على راحة اللاعبين قبل المباراة.
وتعد هذه الممارسات جزءًا من المشهد الجماهيري في بعض المناسبات، رغم عدم وجود أدلة علمية تؤكد تأثيرها المباشر على أداء الفرق داخل الملعب.
تحدي الارتفاع
إلى جانب الضغوط الجماهيرية، يواجه المنتخب الإنجليزي تحديًا بدنيًا يتمثل في اللعب على ارتفاع يزيد على 2200 متر فوق سطح البحر، وهو ما قد يؤثر على التنفس والقدرة البدنية، خاصة بالنسبة للاعبين غير المعتادين على هذه الظروف.
وتشير تقارير إعلامية إلى أن الجهاز الطبي للمنتخب الإنجليزي يطبق برنامجًا خاصًا للتكيف مع الارتفاع وتقليل آثاره على اللاعبين قبل المواجهة.
تقارير عن استخدام "الفياجرا"
ووفقًا لصحيفة "آس" الإسبانية أن بعض لاعبي المنتخب الإنجليزي استخدمت عقار "الفياجرا" ضمن بروتوكولات التكيف مع الارتفاع.
ويستخدم الدواء في بعض الحالات الطبية للمساعدة على توسيع الأوعية الدموية وتحسين تدفق الدم، كما خضع لعدة دراسات تتعلق بإمكانية الاستفادة منه في البيئات المرتفعة، إلا أن فعاليته في تحسين الأداء الرياضي لا تزال محل نقاش علمي، ولم يصدر أي تأكيد رسمي من الاتحاد الإنجليزي بشأن استخدامه خلال البطولة.
مواجهة تتجاوز المستطيل الأخضر
وبين الجدل حول موعد المباراة، والأجواء الجماهيرية الصاخبة، والتحديات البدنية التي تفرضها العاصمة المكسيكية، يدخل المنتخبان مواجهة تحمل أهمية كبيرة في مشوارهما بالمونديال.
ويبقى الحسم في النهاية رهينًا بما سيقدمه اللاعبون داخل المستطيل الأخضر، بعيدًا عن كل ما أثير في الأيام الأخيرة، في مباراة ينتظرها الملايين داخل المكسيك وخارجها.