اعتذر سون هيونج مين، قائد منتخب كوريا الجنوبية، عن خروج المنتخب من دور المجموعات في كأس العالم، قائلًا إنه "يشعر بألم لا يوصف" ويتوق إلى كسب قلوب الجماهير مرة أخرى.
وفي منشور مطول على منصة "إنستجرام"، أوضح سون أنه يتفهم خيبة أمل جماهير الفريق بعد أدائه في البطولة الذي أثار انتقادات لاذعة من رئيس البلاد وأدى إلى استقالة المدرب هونج ميونج بو.
وكتب سون: "لا أجرؤ على التعبير عن خيبة أمل وألم المعجبين بكلمة واحدة هي "آسف"، لذا فإن قول هذه الكلمات يبدو غير كافٍ".
وأضاف: "لقد انهارت مرحلة أحلام الطفولة التي لطالما تحدثت عنها، أشعر بعجزٍ وألمٍ لا يوصفان، وبصراحة، لا يزال من الصعب عليّ تقبّل هذا الواقع".
فازت كوريا الجنوبية في مباراتها الافتتاحية ضد جمهورية التشيك، ثم خسرت مباراتيها التاليتين في المجموعة الأولى أمام المكسيك وجنوب إفريقيا .
فشل الفريق في التأهل كواحد من الفرق التي احتلت المركز الثالث في مجموعتها.
سون، الذي بدأ المباراة الأخيرة في المجموعة ضد جنوب إفريقيا على مقاعد البدلاء، لم يسجل أي هدف في كأس العالم، وقال إنه شعر بمسؤولية شخصية مفادها أنه "لا يستطيع رد الجميل للوقت والجهد والدعم والحب المستمر" الذي قدمه المشجعون.
وفي إشارة إلى أنه لن يعتزل كرة القدم الدولية، قال سون البالغ من العمر 33 عامًا: "سأبذل قصارى جهدي في مركزي مرة أخرى لكسب قلوب الشعب الكوري وجماهير كرة القدم".
كما دعا سون مشجعي الفريق إلى "إرسال الدعم والتشجيع الحار بدلًا من انتقاد وإيذاء جميع اللاعبين".