تدخل بطولة كأس العالم 2026 جولتها الأخيرة من دور المجموعات وسط حالة غير مسبوقة من الترقب، إذ لن تتحدد مواجهات دور الـ32 إلا بعد إسدال الستار على جميع مباريات المجموعات، في ظل النظام الجديد الذي رفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 48 منتخبًا.
وأدى توسيع البطولة إلى زيادة تعقيد آلية التأهل، بعدما كان النظام السابق يقتصر على صعود أول وثاني كل مجموعة من المجموعات الثماني، ليصبح التأهل الآن من نصيب أول وثاني كل مجموعة من المجموعات الـ12، إلى جانب أفضل ثمانية منتخبات تحتل المركز الثالث، ليكتمل عقد المتأهلين إلى دور الـ32.
حسم متأخر للمتأهلين
ستظل هوية آخر المنتخبات المتأهلة معلقة حتى نهاية مباريات فجر الأحد المقبل، حيث يلتقي الأردن مع الأرجنتين في دالاس، بالتزامن مع مواجهة الجزائر والنمسا في كانساس سيتي.
وضمنت الأرجنتين صدارة المجموعة العاشرة، بينما يحتدم الصراع بين النمسا والجزائر على البطاقة الثانية، في حين قد يرافق الخاسر إلى الدور المقبل ضمن أفضل أصحاب المركز الثالث، وفقًا لحصيلته مقارنة ببقية منتخبات المراكز الثالثة.
نظام معقد لرسم مواجهات دور الـ32
ولا يعتمد تحديد مباريات الدور المقبل على ترتيب المنتخبات فقط، بل يخضع لعدة ضوابط وضعها الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، من بينها تخصيص متصدري بعض المجموعات لمواجهة أحد أفضل أصحاب المركز الثالث، بينما تُحسم بقية المواجهات بين متصدري ووصيفي مجموعات محددة وفق جدول ثابت.
كما يمنع النظام مواجهة متصدر المجموعة مع المنتخب الذي احتل المركز الثالث في مجموعته، إضافة إلى تحديد قائمة مغلقة من المجموعات التي يمكن أن يأتي منها المنافس، بدلًا من فتح جميع الاحتمالات.
495 احتمالًا مختلفًا
وبسبب هذه المعايير، وضع "فيفا" جدولًا تفصيليًا قبل انطلاق البطولة يتضمن 495 احتمالًا مختلفًا لتوزيع مباريات دور الـ32، بحسب المجموعات التي سيتأهل منها أصحاب المركز الثالث.
فعلى سبيل المثال، إذا أنهت فرنسا منافسات المجموعة التاسعة في الصدارة، فقد تواجه صاحب المركز الثالث في المجموعة السادسة، أو الرابعة، أو السابعة، أو الثامنة، أو الثالثة، وفق السيناريو الذي ستفرزه نتائج الجولة الأخيرة.
18 صفحة لشرح السيناريوهات
وتطلب النظام الجديد تخصيص 18 صفحة كاملة ضمن لوائح النسخة الثالثة والعشرين من كأس العالم، لشرح جميع الاحتمالات الخاصة بتوزيع مباريات دور الـ32.
ومن المنتظر أن تحسم نتائج الجولة الأخيرة أيًا من هذه السيناريوهات الـ495 سيصبح واقعًا، لتتحدد 12 مواجهة من أصل 16 مباراة في أول أدوار خروج المغلوب، بينما تُحسم المواجهات الأربع الأخرى بصورة مباشرة وفق ترتيب المجموعات.