لم يتضح ما قاله ميجيل ألميرون، لاعب باراجواي، لميرت مولدور، لاعب تركيا، تحت غطاء يده، لكن ربما كانت تلك آخر لفتة منه في هذه النسخة من كأس العالم.
وفي وقت متأخر من مساء الجمعة، أصبح ألميرون أول لاعب يُطرد من مباراة في كأس العالم لمخالفته قاعدة جديدة صارمة تمنع تغطية الفم أثناء المواجهات في الملعب، مما ترك باراجواي بعشرة لاعبين فقط لصد هجمات تركية متواصلة طوال الشوط الأول.
جاء القانون المقترح من الفيفا، والذي وافق عليه مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم في أبريل، بعد اتهام جيانلوكا بريستياني، لاعب بنفيكا، بتوجيه عبارات تمييزية إلى فينيسيوس جونيور، لاعب ريال مدريد، من تحت قميصه خلال مباراة في دوري أبطال أوروبا، ما دفع الحكم إلى إيقاف المباراة استنادًا إلى بروتوكول الاتحاد الأوروبي لكرة القدم لمكافحة التمييز.
وقد نفى بريستياني هذه التهمة، لكن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم أوقفه ست مباريات؛ بسبب سلوك تمييزي.
وفي مباراة متوترة شهدت مناوشات حادة، طغى فوز باراجواي المذهل 1-0 في منطقة خليج سان فرانسيسكو على طرد ألميرون قبل نهاية الشوط الأول، ليُبقي آمالهم المتعثرة في كأس العالم حية، ويُقصي تركيا مبكرًا وبشكل مُخزٍ.
يعني طرد لاعب نيوكاسل يونايتد السابق غيابه عن مباراة باراجواي الحاسمة الأخيرة في المجموعة الرابعة ضد أستراليا في 22 يونيو. ونشر ألميرون على حسابه في إنستجرام، صورة لفريقه يحتفل بفوزه 1-0، دون أن يتطرق إلى طرده.
وكتب معلقًا على الصورة، التي تُظهر لاعبي باراجواي المبتهجين وهم يتجمعون فوق بعضهم البعض بعد صافرة النهاية: "أودُّ أن أشكر زملائي على جهودهم اليوم، فقد بذلوا كل ما في وسعهم في كل كرة، شكرًا لكم، شكرًا لكم، شكرًا لكم، أنا فخور بانتمائي لهذا الفريق".
وقال دان بيرن، مدافع إنجلترا الذي لعب مع ألميرون في نيوكاسل: "أعرف ميجي شخصيًا، لذا أعتقد أن الأمر مجرد عادة لديه. لقد رأيته يفعل ذلك كثيرًا على مر السنين في المباريات، وأعتقد أن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يعتاد عليه بعض اللاعبين".
وصف مدرب باراجواي، جوستافو ألفارو، لاعبيه بأنهم "عبيد للقواعد"، وأشاد بروحهم القتالية، مؤكدًا أنه يتقبل تطبيق القواعد.
قال: "أول ما قلته له عندما دخل غرفة الملابس هو: غيّر تعابير وجهك، لقد فزنا، لا تشعر بالذنب حيال أي شيء. ما حدث أظهر المزيد من الروح القتالية لدى زملائك".
يسعى ألفارو جاهدًا لحماية لاعبيه من الانتقادات اللاذعة التي تعرضوا لها بعد هزيمتهم الساحقة 4-1 أمام الولايات المتحدة، الدولة المضيفة، والتي تصدرت المجموعة.