كل شيء في كأس العالم 2026 أكبر وأكثر تميزًا، وملعب تورنتو الأمريكي ليس استثناءً، إذ شملت أعمال التطوير في ملعبه وأيضًا ملعب نادي تورنتو أرجونوتس الكندي ضمن مشروع تجديد بقيمة 100 مليون دولار، يتضمن إضافة 17 ألف مقعد مؤقت.
وقالت شارون بولنباخ، المديرة التنفيذية لأمانة كأس العالم 2026 في تورنتو، في بيان: "ستجعل أعمال التطوير المنجزة، بما في ذلك المقاعد المؤقتة والتحسينات الدائمة، حضور مباراة في ملعب تورنتو تجربة لا مثيل لها".
ويُعرف ملعب تورنتو باسم "بي إم أو فيلد"، ولكن تم تغيير اسمه خلال كأس العالم بسبب اتفاقيات الرعاية، وفقًا لقواعد التسمية المعتمدة من الفيفا.
وحظيت أعمال التجديد، التي رفعت سعة الملعب إلى الحد الأدنى الذي حدده الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، وهو 45 ألف متفرج، بتقييمات إيجابية في البداية.
وفي التاسع من مايو، افتتح نادي تورنتو إف سي المدرجات المؤقتة أمام الجماهير لحضور مباراة ضد ليونيل ميسي وإنتر ميامي، وشهدت المباراة حضورًا جماهيريًا قياسيًا تجاوز 44 ألف متفرج.
وقال جون بول أجيوس، الذي جلس في المقاعد المؤقتة مع عائلته خلال المباراة: "كنت قلقًا بشأن سلامة التجهيزات، لقد رأيت صورًا لعملية البناء، والمقارنة المباشرة مع ملعب روجرز في داونزفيو - وهو ملعب مؤقت للحفلات الموسيقية - والشكاوى الكثيرة التي قيلت عنه، أعطتني انطباعًا مسبقًا بأنها ستكون غير آمنة".
لكن أجيوس أضاف أن المقاعد كانت أفضل بكثير مما توقع.
وواصل: "كان هذا الأمر الأكثر إثارة للدهشة، فقد كانت المقاعد متينة وآمنة للغاية، ولم أشعر بأي حركة على الإطلاق، كان المنظر رائعًا، استمتعت كثيرًا بالجلوس هناك".
كما مثّلت المباراة تجربةً تمهيديةً لكأس العالم، وسيستضيف ملعب تورنتو ست مباريات، أولها مباراة كندا الافتتاحية ضد البوسنة والهرسك يوم الجمعة.
وليست هذه المرة الأولى التي يشهد فيها الملعب توسعة مؤقتة، ففي عام 2016، أُضيف 6000 مقعد لاستضافة نهائي كأس جراي - بطولة دوري كرة القدم الكندية - وكأس الدوري الأمريكي لكرة القدم، ومباراة الذكرى المئوية لدوري الهوكي الوطني.
وقال متحدث باسم شركة مابل ليف للرياضة والترفيه، التي أعلنت عن التجديدات وتكاليفها في مارس، إن المقاعد الجديدة مماثلة لتلك المستخدمة في عام 2016، مع تحسينات تقنية.
وأوضح لويس ميجيل، الذي جلس في المدرجات الشمالية خلال مباراة إنتر ميامي: "أعتقد أنهم سيحققون الهدف المرجو، وهو استيعاب المشجعين المتحمسين من جميع أنحاء العالم بأمان، أعتقد أن الكثير من المشاكل مجرد ذعر يُثار على الإنترنت".
وقد استُخدمت مقاعد مؤقتة في بطولات كأس العالم السابقة، ففي عام 2018، أُضيف 12 ألف مقعد في ملعب يكاترينبورغ أرينا في روسيا ليصل إلى الحد الأدنى آنذاك وهو 35 ألف مقعد.
وتُحاكي المدرجات المدعومة بالسقالات خلف كل مرمى في تورنتو مدرجات ملعب يكاترينبورغ، الذي استضاف أربع مباريات من دور المجموعات.
وتُعدّ تجديدات ملعب تورنتو جزءًا من مشروع أوسع نطاقًا لتجهيز 16 ملعبًا لاستضافة البطولة التي تستمر خمسة أسابيع.
وفي الولايات المتحدة، خضعت العديد من ملاعب دوري كرة القدم الأمريكية لعمليات تجديد لتلبية لوائح الفيفا.
وتم استبدال العشب الطبيعي في سبعة ملاعب أمريكية ذات عشب صناعي، كما قامت ملاعب أخرى، مثل ملعب ميتلايف في نيوجيرسي، بإزالة بعض المقاعد لتوفير مساحات أوسع.
وعلى الرغم من التجديدات الشاملة، يؤكد أجيوس أن هذه التجديدات لن تُقلل من حماس الجماهير في مباريات تورنتو.
واختتم أجيوس: "من المرجح أن يتمتع هذا الملعب بأفضل أجواء بين جميع الملاعب، وذلك بفضل تصميمه الذي يُشبه إلى حد كبير الملاعب الإنجليزية، إنه ملعب حميمي للغاية، وهذا ما انعكس على المقاعد الجديدة، ستكون الأجواء حماسية للغاية، ولن يلاحظ أحد أنهم يجلسون في مدرجات مؤقتة".
أوين كاميروس طالب في مركز جون كورلي للصحافة الرياضية بجامعة ولاية بنسلفانيا.