تدخل إسبانيا نهائيات كأس العالم لكرة القدم بثقة المرشح الأول للقب، مدعومة بزخم تتويجها الأوروبي اللافت قبل عامين، فيما لا يُخفي مدربها لويس دي لا فوينتي إيمانه بقدرة فريقه، دون أن يغفل التحذير من قسوة بطولة لا تعترف بالضمانات.
رحب "دي لا فوينتي" بصفة المرشح الأوفر حظًا، معتبرًا إياها تقديرًا طال انتظاره لمشروع كرَّس له أكثر من عقد من حياته، تدرج خلاله من العمل في برامج تطوير البراعم والناشئين وصولًا إلى قيادة المنتخب الأول.
وقال لوكالة "رويترز": "نحن سعداء جدًا بهذا الوضع، هذا يمنحنا الحماس لخوض كأس العالم بروح كبيرة، بروح من يسعون لتحقيق إنجاز مهم، ومن لا يشبعون من المنافسة ويطمحون إلى مواصلة التطور".
ومع ذلك، حذَّر من الوقوع في فخ الثقة الزائدة، مؤكدًا أن الإشادة لا تعني ضمان النجاح، في بطولة يتوقع أن تكون مزدحمة بالمرشحين، بحيث لا يمكن لأي فريق أن يتصرف وكأنه حسم اللقب مسبقًا.
وأضاف: "إذا اعتقدنا أن كوننا المرشحين يضمن لنا أي شيء، فنحن على الطريق الخطأ، هذا لا يضمن شيئًا، هناك ثمانية أو عشرة منتخبات يمكنك القول إنها من الطراز الرفيع، هل هي بمستوى فريقنا؟ بالتأكيد نعم، هل نشعر أننا بقوتهم في هذه المرحلة؟ بالتأكيد نشعر بذلك، لكن هذا لا يضمن شيئًا".
وتستهل إسبانيا مشوارها في المجموعة الثامنة بمواجهة الرأس الأخضر، التي تشارك للمرة الأولى في كأس العالم، يوم 15 يونيو، وسط مؤشرات على تراجع المخاوف المتعلقة بإصابات لامين يامال ونيكو ويليامز وميكل ميرينو.
وقال دي لا فوينتي: "أعتقد أنهم سيكونون متاحين للمباراة الأولى، لكن هذا لا يعني أنهم سيشاركون، قد نقرر منحهم دقائق أقل، أو عدم إشراكهم على الإطلاق في تلك المباراة".
وستكون نسخة 2026 الأولى التي تضم 48 منتخبًا، وتقام في ثلاث دول هي كندا والمكسيك والولايات المتحدة، ما يفرض ظروفًا استثنائية، ولهذا، أوضح أن المنتخب سيتعامل مع قائمته المكونة من 26 لاعبًا بمرونة، بدل الالتزام بهيكل ثابت.
وقال: "ستكون بطولة فريدة للغاية، بمتطلبات عالية ووقت تعاف محدود، سنواجه إرهاقًا كبيرًا، ورحلات طويلة، وحرارة مرتفعة، واختلافات في درجات الحرارة والرطوبة، وتغير المناطق الزمنية، كل ذلك سيؤثر على الحالة البدنية".
وأتم: "سنُجري التدوير وفق ما نراه مناسبًا في كل لحظة، حسب احتياجات كل لاعب وحالته، جميعهم في حالة جيدة ومستعدون للعب، إن لم يكن في المباراة الأولى فالثانية، لكن قلقي الأكبر الآن هو تجنب الإصابات".