تستعد الصين لإطلاق مهمة فضائية جديدة ضمن برنامجها لاستكشاف الفضاء، إذ أعلنت وكالة الفضاء المأهول الصينية أن المركبة الفضائية المأهولة "شنتشو-23" ستنطلق غدًا الأحد، من مركز جيوتشيوان لإطلاق الأقمار الاصطناعية شمال غربي البلاد.
والتقى رواد الفضاء الثلاثة المشاركون في المهمة، وهم تشو يانج تشو وتشانج تشي يوان ولي جيا ينج، بوسائل الإعلام اليوم السبت، قبيل انطلاق الرحلة المرتقبة إلى محطة تيانجونج الفضائية، حسبما ذكرت وكالة الأنباء الصينية "شينخوا".
وتأتي المهمة الجديدة في إطار مساعي بكين لتعزيز برنامجها الفضائي، وجمع بيانات متقدمة حول تأثير الرحلات الفضائية طويلة الأمد على صحة رواد الفضاء، في خطوة تقرب الصين من هدفها بإرسال رواد فضاء إلى القمر خلال السنوات المقبلة.
وتعد محطة تيانجونج الفضائية حجر الأساس في المشروع الفضائي الصيني، إذ تعمل بطواقم مكوّنة من 3 رواد فضاء يتم تبديلهم عادة كل 3 أشهر، ضمن برنامج يحظى باستثمارات حكومية ضخمة لمنافسة الولايات المتحدة وروسيا في مجال الفضاء.
وقال المتحدث باسم وكالة الفضاء الصينية للرحلات المأهولة، تشانج جينجبو، إن الأهداف الرئيسية لمهمة "شنتشو-23" تشمل مواصلة البحوث العلمية والتطبيقات الفضائية، وتنفيذ أنشطة خارج المركبة، إلى جانب نقل الشحنات داخل الوحدة الفضائية وخارجها.
وأضاف أن أحد رواد الفضاء سيخوض تجربة إقامة في المدار لمدة عام كامل، بهدف جمع بيانات حول تأثير الرحلات الطويلة على جسم الإنسان، واختبار إمكانات الحفاظ على صحة رواد الفضاء ورعايتهم خلال المهمات الممتدة.