يرى جراهام أرنولد، مدرب العراق، أن وقوع فريقه مع أستراليا في مجموعة واحدة بكأس آسيا لكرة القدم 2027 يصب في صالح المنتخبين، مؤكدًا في الوقت ذاته أن الأولوية حاليًا تتمثل في الظهور بقوة في نهائيات كأس العالم 2026.
وأوقعت القرعة، التي سُحبت أمس السبت في الدرعية بالعاصمة السعودية الرياض، منتخب أستراليا في مواجهة مدربه السابق أرنولد، الذي قاد العراق للتأهل إلى كأس العالم 2026.
وسيكون أرنولد مطالبًا بالتفوق على منتخب بلاده عندما يقود العراق أمام أستراليا يوم 14 يناير ضمن الجولة الثانية للمجموعة الرابعة.
وتولى المدرب، البالغ من العمر 62 عامًا، تدريب أستراليا في فترتين بين عامي 2006 و2007، ثم بين 2018 و2024، قبل أن يقود العراق في مايو 2025، ويصبح بطلًا قوميًا بعدما قاد المنتخب العربي إلى أول مشاركة في كأس العالم منذ عام 1986.
وتقام البطولة خلال الفترة من 7 يناير إلى 5 فبراير 2027 في السعودية، بمشاركة 24 منتخبًا.
وقال أرنولد، لصفحة المنتخب العراقي على "فيسبوك": "ستة أشهر قبل البطولة قد تبدو فترة طويلة، لذلك من المهم أن نركز على التحضير بشكل مستمر لكأس العالم".
وحول مواجهة المدرب الأسترالي لمنتخب بلاده ضمن منافسات المجموعة الرابعة، التي ضمت أيضًا طاجيكستان وسنغافورة، أوضح أرنولد أنه لم يسبق له اللعب ضد بلده.
واعتبر أرنولد أن هذا الصدام المبكر يحمل ميزة فنية للمنتخبين، قائلًا: "المباراة ستكون في دور المجموعات، ما يتيح لنا فرصة مساعدة بعضنا البعض للتأهل إلى الأدوار الإقصائية".