لم تقتصر المنافسة في بطولة الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم على سباق الصدارة وتجنب الهبوط، إذ تشتعل المنافسة خارج المنطقتين مع خوض 7 أندية منافسة شرسة على المقاعد المؤهلة للمنافسات الأوروبية في الموسم المقبل 2026 -2027، وعلى رأسها دوري أبطال أوروبا.
وتتقارب النقاط بشكل لافت بين تلك الأندية، بداية من المركز السادس حتى الثاني عشر، مع تبقى 3 جولات على نهاية الموسم، إذ تبحث معظمها عن تثبيت مكانتها وأخرى تحلم بكتابة التاريخ، ما يجعل كل مباراة بمثابة خطوة حاسمة نحو تحقيق حلم المشاركة القارية، التي تمنح الفرق دفعة مالية وتسويقية كبيرة.
المركز السادس – بورنموث (52 نقطة)
حقق نادي بورنموث أفضل مركز في تاريخه بالدوري الإنجليزي الموسم الماضي؛ عندما استقر في المركز التاسع، ويتطلع هذا الموسم إلى إضافة إنجاز جديد لم يسبق للنادي أن حققه من قبل.
ويحتل النادي حاليًا المركز السادس برصيد 52 نقطة، ولم يسبق لبورنموث التأهل إلى المسابقات الأوروبية، لذا ستكون أي مشاركة أوروبية له دفعة كبيرة له ونقلة نوعية لنادي يعتمد في إيراداته على عوائد المباريات بنسبة 3.3% فقط؛ نظرًا لصغر ملعبه.
المركز السابع – برينتفورد (51 نقطة)
يبتعد برينتفورد بفارق نقطة عن بورنموث وحقق هذا الموسم نتائج إيجابية جعلته من الفرق التي تصارع من أجل الوجود في إحدى المسابقات الأوروبية الموسم المقبل، وحال أنهى النادي الموسم في هذا المركز سيضمن بشكل مباشر المشاركة في بطولة دوري المؤتمر الأوروبي.
وسجل نادي برينتفورد لكرة القدم إيرادات قياسية في حساباته المالية السنوية في العام الماضي، إذ بلغت 173.1 مليون جنيه إسترليني، وبالتالي سيكون أي دخل إضافي من الاتحاد الأووربي لكرة القدم "يويفا" ذا تأثير مباشر على الفريق.
المركز الثامن – برايتون (50 نقطة)
ضَمَن نادي برايتون آند هوف ألبيون تأهله للمسابقات الأوروبية لأول مرة في تاريخه بنهاية موسم 2022-2023، ويسعى النادي للحفاظ على مكانه ضِمن النصف العلوي بجدول الدوري الإنجليزي؛ وسط حالة التقلبات التي تميز البريميرليج في الصعود والهبوط.
وسيكون التأهل لدوري الأبطال الموسم المقبل تجربة جديدة لنادي كان يشارك في الدرجة الثالثة الإنجليزية عام 2011، أو على أقل تقدير ضمان التأهل مجددًا للدوري الأوروبي؛ حتى يحافظ على نموه المالي وقدرته على جذب لاعبين مهمين.
المركز التاسع – تشيلسي (48 نقطة)
رغم بلوغه دور الـ16 هذا الموسم وتوديعه البطولة أمام باريس سان جيرمان، فإن تشيلسي قد يواجه صعوبة كبيرة في التأهل للنسخة المقبل؛ بعد سلسلة نتائجه الكارثية الأخيرة، إذ تعرض لخمس هزائم متتالية وضعته في المركز التاسع برصيد 48 نقطة.
ولا يزال النادي لديه فرصة التأهل للدوري الأوروبي؛ عبر الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي الذي سيلاقي في مباراته النهائية نظيره مانشستر سيتي، يوم 16 مايو المقبل.
جنى تشيلسي نحو 109 ملايين دولار من مشاركته الحالية بدوري الأبطال، وسيشكل غياب هذا المبلغ عن خزينته، الموسم المقبل، فجوة كبيرة لنادي يكافح لمجاراة كبار الدوري.
المركز العاشر – إيفرتون (48 نقطة)
يسعى نادي إيفرتون إلى العودة مرة أخرى إلى المسابقات الأوروبية منذ آخر ظهور له في موسم 2017-2018 بالدوري الأوروبي، وتعتبر المنافسة في إحدى البطولات الأوربية فرصة ذهبية للنادي على المستويين الرياضي والاقتصادي؛ لتحسين وضعه المالي واستقطاب لاعبين مميزين.
المركز الحادي عشر – فولهام (48 نقطة)
بقيادة روي هودسون، نجح فريق فولهام في بلوغ نهائي الدوري الأوروبي 2010، لكن خسره أمام أتلتيكو مدريد بنتيجة 2-1، وقد يكون تحقيق ثلاثة انتصارات كافيًا للتأهل، وسيسعى النادي لتحقيق ذلك للحصول على دفعة مالية بعد استقرار إيراداته عند 246 مليون دولار في الموسمين الأخيرين.
المركز الثاني عشر– سندرلاند (47 نقطة)
لا يزال سندرلاند متمسكًا بخيط الأمل في سباق التأهل الأوروبي، رغم أنه لم يحقق أي انتصار في آخر 3 مواجهات وتعرض لهزيمتين خلالهم، ويُعَد وجود هذا النادي في سباق المقاعد الأوروبية إنجازًا كبيرًا لنادي عاد إلى "البريميرليج" هذا الموسم بعد غياب استمر 8 سنوات.
ويعتبر التأهل لأي مسابقة أوروبية في الموسم المقبل إنجازًا كبيرًا يضاهي فرحة التأهل للدوري الإنجليزي الموسم الماضي، في إشارة واضحة إلى أن النادي يسير بخطى ثابتة نحو استعادة مكانته بين الكبار.