شكك مايكل سكيب، مدرب فيسيل كوبي، في قدرة الأندية اليابانية على منافسة نظيراتها من دوريات دول الخليج الغنية بالأموال، وذلك بعد إقصاء فريقه من دوري أبطال آسيا الممتاز على يد حامل اللقب الأهلي.
تعرض فريق سكيب لهزيمة ساحقة في الشوط الثاني من مباراته في نصف النهائي، يوم الاثنين، أمام الفريق السعودي الذي تم تجميعه بتكلفة باهظة.
وقال سكيب: "هذه الفجوة الكبيرة بين جودة كرة القدم في شرق آسيا وغرب آسيا تعود إلى أن الأندية في السعودية وقطر وما إلى ذلك أكثر قوةً بكثير، ولديها أموال أكثر بكثير في الدوريات".
وتابع: "إنهم يشترون لاعبين مميزين للغاية من أوروبا وأمريكا الجنوبية، لذا يتمتعون بجودة عالية في فرقهم، الوضع مختلف في شرق آسيا، فنحن نخسر أفضل لاعبينا اليابانيين لصالح أوروبا".
وواصل: "من المستحيل أن تكون بنفس قوة الفرق الموجودة في السعودية، الفريق الأقوى هو الذي تأهل للنهائي".
فازت الفرق اليابانية باللقب ثماني مرات، وكان آخر نجاح لها عندما تغلب فريق أوراوا ريد دايموندز على فريق الهلال السعودي في نهائي عام 2022.
بدأ ميزان القوى بالتحول في عام 2023 عندما اشترى صندوق الاستثمارات العامة السعودي الأندية الأربعة الرائدة في البلاد، تبع ذلك إنفاق كبير على المواهب الأجنبية من الدرجة الأولى، حيث انتقل الفائزون بدوري أبطال أوروبا، مثل كريم بنزيما ورياض محرز ونجولو كانتي، إلى أندية الدوري السعودي للمحترفين.
قاد محرز فريق الأهلي للفوز بلقب دوري أبطال آسيا الممتاز في الموسم الماضي بفوزه على فريق كاواساكي فرونتال الياباني في المباراة النهائية، وكان جناح مانشستر سيتي السابق بارزًا مرة أخرى في الفوز على كوبي.
على الرغم من الاستثمار، كان الأهلي الفريق السعودي الوحيد الذي وصل إلى الدور نصف النهائي من منافسات هذا الموسم، حيث تم إقصاء الهلال في دور الـ16 بينما أقصى فريق ماتشيدا زيلفيا الياباني فريق الاتحاد الذي كان خارج مستواه.
سيواجه فريق ماشيدا فريق شباب الأهلي من الإمارات العربية المتحدة في نصف النهائي الثاني، يوم الثلاثاء، على أن يواجه الفائز فريق الأهلي في المباراة النهائية، يوم السبت، على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية.
يسعى النادي الأهلي إلى أن يصبح أول نادٍ يفوز بلقبين متتاليين منذ عام 2005، عندما فاز الاتحاد باللقب الثاني من أصل لقبين له.