كشفت دراسة حديثة، أجراها باحثون من جامعة ساو باولو البرازيلية، عن تفسير محتمل لتكرار الإصابة بنزلات البرد لدى الأطفال، مشيرة إلى أن فيروس الأنف، المسبب الرئيسي للزكام، قد يختبئ داخل أنسجة اللوزتين واللحمية دون إظهار أعراض واضحة.
وأوضحت الدراسة أن الفيروس قد يدخل في حالة كامنة بخلايا الجهاز المناعي في هذه الأنسجة، بدلًا من بقائه في الطبقات السطحية للأنف والحلق كما كان يُعتقد سابقًا، مشيرة إلى إمكان تواجده لفترات طويلة دون أعراض.
وأضاف الباحثون أن الأنسجة اللمفاوية في اللوزتين واللحمية قد تشكل بيئة مناسبة لاستمرار وجود الفيروس داخل بعض الخلايا المناعية، الأمر الذي يساعده على الإفلات من الرصد المناعي، ويصعب القضاء عليه بشكل كامل.
واعتمدت الدراسة على تحليل عينات من 293 طفلًا خضعوا لعمليات إزالة اللوزتين أو اللحمية، إذ تبين وجود الفيروس لدى نحو 46% منهم رغم عدم ظهور أعراض مرضية وقت الجراحة.
وأشارت النتائج إلى أن بقاء الفيروس داخل بعض الخلايا المناعية لفترات طويلة قد يُسهم في تفسير تكرار نوبات الربو والتهابات الأذن الوسطى لدى الأطفال.
وأكد الباحثون أن هذه النتائج لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات لتوضيح آليات بقاء الفيروس داخل الأنسجة اللمفاوية، ودوره المحتمل في إعادة تنشيط العدوى في حالات معينة، مثل ضعف المناعة.