يرى الإسباني بيب جوارديولا، المدير الفني لفريق مانشستر سيتي، أن مواجهة فريقه نظيره أرسنال تُعد مباراة نهائية، مشيرًا إلى أن الخسارة تعني نهاية آمال فريقه نحو الفوز باللقب.
ويتخلف سيتي عن أرسنال بفارق ست نقاط، لكنه يملك مباراة مؤجلة، وسيعني فوزه في مباراة الأحد المقبل تقليص الفارق وزيادة الضغط مع دخول سباق لقب البريميرليج مرحلته الحاسمة.
مع ذلك، قال "جوارديولا" إنه لا يوجد أي مجال للخطأ، واعترف بأن أي نتيجة غير حصد النقاط الثلاث ستجعل فريقه يواجه مهمة صعبة للغاية.
وفي رده على سؤال بشأن ما إذا كانت المواجهة بمثابة مباراة نهائية، قال المدرب الإسباني: "نعم بالتأكيد.. إذا خسرنا فقد انتهى الأمر".
ورغم الفوارق الضئيلة، أكد "جوارديولا" أن سيتي يتمتع بالثقة، وأكد أن الإيمان والثقة مهمان للغاية في هذه المرحلة من الموسم.
وأضاف في مؤتمر صحفي: "إذا كان بإمكانك شراء الثقة من المتجر لفعلنا ذلك فورًا، إنها واحدة من أهم الجوانب.. ثقتنا جيدة، ونحن مستعدون.. قبل شهر واحد وبسبب التفريط في بعض النقاط في لحظات معينة، اعتقدت أننا لن نصل إلى ما نحن فيه الآن، لكن نظرنا للجدول وقلنا حسنا، سنستضيف أرسنال على ملعبنا للحصول على فرصة.. الفارق ست نقاط، وهذا ليس فارقًا قليلًا، لكن لدينا الفرصة لفعل ذلك".
وواصل: "هذا هو الوضع الذي نحن فيه، يتوقف الأمر على أدائنا، وكل شيء سيُحسم يوم الأحد.. جماهيرنا اشترت كل التذاكر، وكل شيء مثالي لخوض المباراة".
وأشار "جوارديولا" إلى إن نيكو أورايلي، الذي سجل هدفين في فوز سيتي 2-صفر على أرسنال في نهائي كأس الرابطة، جاهز عقب مغادرته الملعب على أرض تشيلسي الأحد الماضي ويمسك بعضلة فخذه الخلفية اليسرى.
ثبات مستوى سيتي يثير قلق جماهير أرسنال
كان هذا الفوز المثير ضمن سلسلة نتائج قوية للسيتي، بينها اكتساح ليفربول 4-صفر في دور الثمانية بكأس الاتحاد الإنجليزي. كما أنه لم يخسر أي مباراة في الدوري منذ منتصف يناير الماضي.
وبدأت نتائج "سيتي" تثير حالة من القلق بين جماهير أرسنال.
وأكمل: "إذا لعبنا مثل الشوط الثاني (في نهائي كأس الرابطة) طوال 95 دقيقة، ولعبوا هم مثل الشوط الثاني فسنفوز، حسنًا ربما لا، لأن كرة القدم لا يمكن التنبؤ بها، أعرف مدرب أرسنال (ميكيل أرتيتا)، سيعدلون شيئًا ما وعلينا الاستعداد لذلك، في النهاية الأمر بسيط، يتعلق بكيفية تفوق لاعبيك في المواجهات الفردية".
وأصر "جوارديولا" على أن سيتي لا يزال بحاجة لرفع مستواه إذا أراد مواصلة الضغط من أجل اللقب في الأسابيع الأخيرة.
وأوضح: "نحن بحاجة لأن نصبح أفضل، الشوط الأول أمام تشيلسي (التقدم 3-صفر الأحد الماضي) لم يكن سيئًا لكنه لم يكن رائعًا، أول 30 دقيقة أمام ليفربول لم تكن جيدة، أول 30 دقيقة أمام أرسنال في النهائي كانت أفضل، لا يمكنك الاعتقاد بأن هذه الفرق ستكون رائعة طوال 90 أو95 دقيقة، لكن هذا الجانب لا يتعلق بالمستقبل أو الحاضر أو الماضي، بل بالثقة، وهي عامل لا يصدق".
وردًا على سؤال حول ما إذا كان سيتي الطرف الأقل حظًا في هذه المواجهة، قلل جوارديولا من شأن هذا التصنيف قائلًا: "أفهم رسالتكم لكن ربما لسنا كذلك، كانوا الأفضل حتى الآن لكننا نريد تحديهم، قلت للاعبين اليوم إنها مجرد مباراة كرة قدم وعلينا التعامل معها هكذا، إذا تشتت انتباهك بالعواطف، فستفقد تركيزك".
وأكد جوارديولا أن سيتي لا يزال فخورًا باستمراره في المنافسة على عدة جبهات، حتى وإن كانت نتيجة الأحد قد تبدو حاسمة.
واختتم: "سنرى ما سيحدث، لكن لن ينتهي الأمر حتى ينتهي بالفعل، ونحن لا نزال في المنافسة، أنا فخور باستمرارنا في قلب المنافسة معهم".