أظهرت دراسة حديثة أن التفاؤل قد يلعب دورًا وقائيًا ضد الخرف لدى كبار السن، وفقًا لـ الجمعية الأمريكية لطب الشيخوخة، التي اعتمدت على بيانات دراسة الصحة والتقاعد.
وشملت الدراسة أكثر من 9 آلاف شخص يتمتعون بصحة إدراكية جيدة، بمتوسط عمر 74 عامًا، وتم تقييم مستوى التفاؤل لديهم باستخدام "اختبار التوجه نحو الحياة" (Life Orientation Test-Revised) خلال عامين بعد التقييم الإدراكي الأولي.
كما تم تحديد حالات الخرف عبر خوارزمية خاصة تراعي الاختلافات العرقية والإثنية على مدار ثماني فترات من جمع البيانات بين 2006 و2020، مع متابعة المشاركين لمدة تصل إلى 14 عامًا.
وأظهرت النتائج أن زيادة واحدة بمقدار انحراف معياري في مستوى التفاؤل — ما يعادل نحو 6 نقاط على المقياس — ارتبطت بانخفاض خطر الإصابة بالخرف بنسبة 15%.
وشملت التحليلات ضبط عوامل عدة، من بينها العمر، الجنس، العرق/الإثنية، مستوى التعليم، الاكتئاب، الحالات الطبية المزمنة، التدخين، والنشاط البدني.
وتم التأكد من متانة النتائج عبر مجموعات فرعية مختلفة، بما في ذلك الأشخاص البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية (79% من العينة) والسود(12%).
كما بقيت النتائج ثابتة حتى بعد استبعاد المشاركين المصابين بالاكتئاب الحاد، أو اعتماد خوارزميات تشخيصية بديلة، أو استبعاد الحالات التي ظهرت فيها الإصابة خلال أول عامين من المتابعة.
ويشير الباحثون إلى أن التفاؤل قد يكون عاملًا نفسيًا واجتماعيًا وقائيًا في سياق الشيخوخة الصحية، رغم أن الآليات الدقيقة التي ينعكس بها التفاؤل على خطر الخرف لا تزال بحاجة إلى مزيد من البحث، مع الإشارة إلى أن دراسات سابقة تشير إلى إمكانية تحسين مستويات التفاؤل لدى الأفراد.