أشاد الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، اليوم الأربعاء، بتأهل العراق إلى نهائيات كأس العالم 2026، واصفًا الإنجاز بأنه تأكيد على مكانة الكرة العراقية في القارة، فيما اعتبر رئيس الاتحاد العراقي عدنان درجال، فوز المنتخب في مونتيري "ملحمة ستبقى في الذاكرة".
وقال الشيخ سلمان في بيان نقلته وكالة الأنباء العراقية، إن بلوغ منتخب العراق النهائيات للمرة الثانية في تاريخه يعكس المكانة المتميزة التي تحتلها كرة القدم العراقية على الساحة الآسيوية، مضيفًا أن التأهل ثمرة لتجهيزات الاتحاد العراقي وعطاء اللاعبين والجهازين الفني والإداري طوال مشوار التصفيات.
وأوضح رئيس الاتحاد الآسيوي، أنه يثق في قدرة العراق على تمثيل القارة بصورة مشرفة في كأس العالم المقبلة، مؤكدًا أهمية التحضير المثالي لضمان ظهور يليق بسمعة الكرة العراقية ويعزز مكتسباتها القارية والدولية.
ومن جهته، هنأ "درجال" الشعب العراقي بالتأهل، مشيرًا إلى الجهود "المضنية" التي بُذلت خلال الفترة الماضية، وقادت لهذا التأهل التاريخي بعد 40 عامًا من ظهور العراق الأول في كأس العالم عام 1986، الذي كان أيضًا في المكسيك.
ووصف درجال، فوز العراق في مدينة مونتيري بأنه "ملحمة كروية"، مشيرًا إلى أن اللاعبين خاضوا مباراة العمر من أجل إسعاد شعبهم، وأن المدرب جراهام أرنولد وجهازه الفني قدموا قراءة فنية مميزة في المواجهة الحاسمة.
وأضاف "درجال"، أنه يشكر اللاعبين والجماهير التي حضرت المباراة أو تابعتها، قائلًا إن الفريق قطع رحلة طويلة وشاقة امتدت 21 مباراة قبل أن يحسم بطاقة التأهل.
وانتزع العراق المقعد الأخير المتاح للمشاركة في كأس العالم 2026 بفوزه 2-1 على بوليفيا في نهائي الملحق العالمي، ليعود إلى البطولة بعد 40 عامًا من الغياب.
وسجل أيمن حسين هدف الفوز في الشوط الثاني، ليصبح العراق الفريق رقم 48 والأخير الذي يتأهل للبطولة، التي ستقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
وافتتح علي الحمادي التسجيل للعراق في الدقيقة العاشرة على ملعب مونتيري، قبل أن تدرك بوليفيا التعادل عن طريق موزيس بانياجوا قبل نهاية الشوط الأول.
وسيخوض العراق كأس العالم، التي ستقام في الفترة من 11 يونيو إلى 19 يوليو 2026، ضمن المجموعة التاسعة بجانب فرنسا والسنغال والنرويج.
وكانت مشاركة العراق الوحيدة السابقة في كأس العالم بالمكسيك عام 1986، عندما خسر الفريق جميع مبارياته الثلاث في دور المجموعات.