تخوض الفرق الإنجليزية مباريات هذا الأسبوع لتجنب الخروج المبكر من دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا، إذ تُعدّ سمعة الدوري الإنجليزي الممتاز على المحك.
فشلت جميع الأندية الإنجليزية الستة - وهو رقم قياسي لأي دولة مشاركة في البطولة - في تحقيق أي فوز في مباراة الذهاب الأسبوع الماضي، ويُعتبر أرسنال، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، المرشح الأبرز للتأهل.
يستضيف أرسنال باير ليفركوزن، يوم الثلاثاء، بعد تعادل الفريقين 1-1، ويُعدّ الأقرب لتمثيل أغنى دوري في أوروبا في ربع النهائي.
أثارت ثلاث هزائم متتالية بثلاثة أهداف - وإن كانت جميعها خارج أرضه أمام فرق قوية - استشهاد العديد من المعلقين بمقولة شهيرة تُنسب إلى ميشيل بلاتيني لوصف الموسم الإنجليزي المرهق.
وقال بلاتيني، خلال رئاسته للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) من 2007 إلى 2015، إن كرة القدم الإنجليزية "أسود في الشتاء، وحملان في الربيع"، مستشهدًا بمقولة يبدو أنها تعود إلى يوغوسلافيا السابقة قبل عقود.
يوم الثلاثاء، يبدأ مانشستر سيتي مشواره متأخرًا بثلاثة أهداف نظيفة على أرضه أمام ريال مدريد، بينما يواجه تشيلسي تأخرًا بخمسة أهداف مقابل هدفين أمام حامل اللقب باريس سان جيرمان.
يوم الأربعاء، يتأخر توتنهام بخمسة أهداف مقابل هدفين على أرضه أمام أتلتيكو مدريد، ويأمل ليفربول أن يساعده حماس ملعبه أنفيلد على تجاوز خسارته بهدف نظيف في مباراة الذهاب أمام جالطة سراي، ويتوجه نيوكاسل إلى برشلونة متعادلًا معه بهدف لكل منهما.
في المباراتين اللتين لا يشارك فيهما فريق إنجليزي، يتقدم فريق بودو/جليمت النرويجي، الذي يُعتبر من الفرق الأقل حظًا، بثلاثة أهداف نظيفة على سبورتنج لشبونة يوم الثلاثاء، بينما يتقدم بايرن ميونخ بستة أهداف مقابل هدف واحد على أرضه أمام أتالانتا يوم الأربعاء.
أربيلوا على غرار زيدان
قبل عشر سنوات، عيّن ريال مدريد لاعبًا سابقًا من داخل النادي في يناير مدربًا للفريق الأول، بعد أن منح سلفه الأسطوري بضعة أشهر فقط قبل إقالته.
وقد أثبتت هذه الخطوة نجاحها لزين الدين زيدان، حيث فاز بلقب دوري أبطال أوروبا في ذلك الموسم، واللقبين التاليين، خلفًا لرافائيل بينيتيز، الذي سبق له الفوز باللقب مع ليفربول.
بعد عقد من الزمن، أصبح ألفارو أربيلوا مدربًا لريال مدريد في نفس ظروف زيدان، الذي لعب تحت قيادته مرات قليلة في موسم 2015-2016.
اجتاز أربيلوا أكبر اختبار له في مسيرته التدريبية الأسبوع الماضي أمام مانشستر سيتي، بعد شهرين من اختياره المفاجئ من داخل النادي ليحل محل تشابي ألونسو. وكان ألونسو، وهو نجم سابق آخر في ريال مدريد، قد انضم للفريق العام الماضي قادمًا من وظيفة ناجحة للغاية مع باير ليفركوزن.
كان فيدي فالفيردي، قائد الفريق، مصدر إلهام الفوز على مانشستر سيتي بقيادة بيب جوارديولا، إذ سجل ثلاثية رائعة في الشوط الأول، متألقًا في فريق افتقد نجميه المصابين كيليان مبابي وجود بيلينجهام.
من المقرر أن يعود مبابي إلى الملاعب بعد تعافيه من إصابته في ركبته اليسرى في مانشستر، على الملعب الذي سجل فيه هدفًا في كل مباراة من مبارياته الثلاث التي خاضها مع موناكو، ثم باريس سان جيرمان، وأخيرًا ريال مدريد.
بودو/جليمت على أرضه الكبيرة
لا داعي للقلق بالنسبة لبودو/جليمت عند مواجهة سبورتنج لشبونة على ملعب خوسيه ألفالادي الذي يتسع لـ 52 ألف متفرج، وهو أكبر بست مرات من ملعبه الرئيسي.
وسبق لفريق المدرب كيتيل كنوتسن أن حقق الفوز هذا العام أمام جماهير غفيرة وفي أجواء حماسية على ملعب أتلتيكو مدريد (متروبوليتانو) وفي سان سيرو ضد إنتر ميلان.
وحقق جليمت فوزًا مفاجئًا بنتيجة 2-1 على أتلتيكو مدريد في الجولة الأخيرة من مباريات الدوري في يناير، مما أهّله بصعوبة إلى الأدوار الإقصائية التي تضم 24 فريقًا، ليحتل المركز 23 في ترتيب الفرق الـ36.
وفي فبراير، حقق فوزًا آخر بنتيجة 2-1 في ميلانو، ليختتم سلسلة انتصاراته بنتيجة 5-2 في الأدوار الإقصائية.
من المتوقع أن يكون كلا الفريقين في كامل لياقتهما في لشبونة بعد إعفائهما من مباريات الدوري المحلي المقررة في نهاية الأسبوع الماضي، وذلك لتعزيز استعداداتهما.
تجمع لاعبي تشيلسي
قبل انطلاق المباراة على ملعب ستامفورد بريدج، ستتجه الأنظار إلى لاعبي تشيلسي لمعرفة ما إذا كانوا سيحاولون تشكيل تجمع جماعي آخر حول مركز الملعب.
أثار هذا التجمع صورة غريبة يوم السبت، عندما أحاط لاعبو تشيلسي بالحكم بول تيرني قبل خسارة تشيلسي 1-0 أمام نيوكاسل، وكان رد الفعل السائد في أوساط كرة القدم الإنجليزية هو السخرية من هذا التجمع، وتصريح مدرب تشيلسي ليام روزينيور بأن لاعبيه أرادوا إظهار "احترامهم للكرة".
في باريس الأسبوع الماضي، تجمّع لاعبو تشيلسي قبل انطلاق الشوطين، وتعرضوا لصيحات استهجان من جماهير باريس سان جيرمان في الشوط الثاني.
وسيتم ترقب تمركز الحكم السلوفيني سلافكو فينشيتش يوم الثلاثاء.
مواجهات ربع النهائي
إذا تأهل فريق بودو/جليمت، فسيكون أرسنال أو ليفركوزن هما الفريقان التاليان اللذان سيحلان ضيفين على ملعب أسبميرا الذي يتسع لـ 8000 متفرج داخل الدائرة القطبية الشمالية لمباراة الذهاب في 7 أو 8 أبريل.
يتجه ريال مدريد وبايرن ميونخ لمواجهة بعضهما في الأدوار الإقصائية للمرة الحادية عشرة في تاريخ دوري أبطال أوروبا منذ انطلاقه عام 1992.
على الرغم من تتويجهما بلقب دوري أبطال أوروبا 21 مرة، إلا أن ريال مدريد، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز (15 مرة)، وبايرن ميونخ، صاحب الرقم القياسي (6 مرات)، لم يلتقيا قط في النهائي طوال تاريخ البطولة الممتد لـ 71 موسمًا، وقد التقيا في ثماني مباريات نصف نهائية.
ويضمّ النصف الآخر من القرعة أيضًا باريس سان جيرمان، وتشيلسي، وليفربول، وجالطة سراي، الذين سيشكلون أحد فريقي ربع النهائي.
أما مباراة ربع النهائي الأخرى، فمن المرجح أن تجمع أتلتيكو مدريد مع برشلونة أو نيوكاسل.