انتقد رئيس الفيفا السابق، جوزيف بلاتر، توزيع المباريات بين الدول الثلاث المضيفة لكأس العالم للرجال 2026، والنظام الجديد الذي يضم 48 فريقًا.
وستستضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك البطولة الموسعة حديثًا، التي ستشهد 104 مباريات.
ستستضيف الولايات المتحدة 78 مباراة منها، إضافة إلى جميع المباريات بعد دور الـ16، وستستضيف كل دولة من الدول الثلاث فريقها خلال دور المجموعات، حيث ستفتتح المكسيك البطولة في 11 يونيو 2026 بمواجهة جنوب إفريقيا في مكسيكو سيتي.
قال بلاتر: "هذا التفاوت لا يتماشى مع روح تطوير كرة القدم"، واتهم العلاقة بين الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، ورئيس الفيفا جياني إنفانتينو بـ"تسييس كرة القدم".
وأضاف "بلاتر" في مقابلة مع راديو كندا نقلتها صحيفة"ذا أتلتيك" البريطانية: "هذا ليس صحيحًا، وكان من المفترض أن يحصل الدول الثلاث المضيفة على حصة متساوية تقريبًا من الكعكة".
وتابع: "توسيع البطولة لتشمل 48 فريقًا ليس بالأمر الجيد، واللعب في ثلاث دول أسوأ من ذلك، وخاصة أن اثنتين من هذه الدول لا تحصلان إلا على الفتات".
وأكمل: "في هذه النسخة من كأس العالم، ستكون الولايات المتحدة هي المستفيد الأكبر، وليس الجماهير، ولا ينبغي تنظيم كأس العالم في دولة لا تمنح تأشيرات دخول للجميع".
فرضت الولايات المتحدة سلسلة من حظر السفر على مواطني دول محددة، من بينها أربع دول (السنغال، وساحل العاج، وإيران، وهايتي) تأهلت لكأس العالم منذ إعادة انتخاب ترامب.
شغل بلاتر منصب رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بين عامي 1998 و2015، قبل أن يُمنع من ممارسة أي نشاط رياضي لمدة ثماني سنوات بعد تحقيق أجرته لجنة الأخلاقيات التابعة للاتحاد.
وزعمت الفيفا والسلطات السويسرية أن بلاتر دفع مليوني فرنك سويسري كجزء من خطة لضمان إعادة انتخابه رئيسًا للفيفا عام 2011.
نفى بلاتر هذه الادعاءات، وبرأته محكمة استئناف سويسرية من أي مخالفات مالية في مارس 2025.
وانتقد بلاتر العلاقة بين ترامب وإنفانتينو، اللذين دخلا في شراكة رسمية تهدف إلى إعادة إعمار غزة يوم الخميس، وحضر رئيس الفيفا الحالي الاجتماع الافتتاحي لمجلس السلام، وشوهد وهو يرتدي قبعة حمراء كُتب عليها "الولايات المتحدة الأمريكية" مع الرقمين "45-47"، في إشارة إلى فترات رئاسة ترامب غير المتتالية.
وقال بلاتر: "علاقة ترامب وإنفانتينو غيّرت قواعد اللعبة بالنسبة لكأس العالم".
وتابع بلاتر ردًا على سؤال حول منح ترامب جائزة الفيفا للسلام: "لم نر شيئًا كهذا من قبل، ونحن نلعب من أجل السلام، وليس من حق الفيفا منح جائزة سلام، وكرة القدم حدث اجتماعي وثقافي وجماهيري".
واختتم: "تحويل كرة القدم إلى سياسة -وهو ما يحدث بالفعل- أمرٌ غير مفهوم بالنسبة لي".