سيسعى نادي الاتحاد، بطل الدوري السعودي للمحترفين، إلى تجاوز صعوباته المحلية ورحيل اللاعبين الرئيسيين من أجل إثبات نفسه في دوري أبطال آسيا الممتاز، عندما يواجه فريق سيرجيو كونسيساو فريق الغرافة القطري، الثلاثاء المقبل.
لم يكن أداء الفريق مقنعًا منذ فوزه بلقب الدوري السعودي الممتاز الموسم الماضي، إذ يحتل الاتحاد المركز السابع في الترتيب المحلي، ويحاول حاليًا إعادة تنظيم صفوفه بعد رحيل كريم بنزيما ونجولو كانتي.
غادر الثنائي البارز، الذي تم التعاقد معه في عام 2023 كجزء من حملة إنفاق ضخمة على المواهب الأجنبية من قبل الأندية السعودية، خلال فترة الانتقالات المغلقة مؤخرًا؛ ليؤثر بشكل أكبر على فريق لم يقدم أداءً جيدًا على المستويين المحلي والقاري.
يحتل الاتحاد المركز السادس في ترتيب المرحلة الغربية من دوري أبطال آسيا الممتاز مع تبقي جولتين، ويواجه الفائز باللقب مرتين معركة لتأمين أحد المقاعد الثمانية المتاحة في مرحلة خروج المغلوب.
سيشعر الجميع برحيل بنزيما بشكل خاص، إذ انضم مهاجم ريال مدريد السابق إلى منافسه الهلال السعودي، وهو أحد الأندية الأربعة التي حجزت بالفعل مكانها في دور الـ16 من البطولة القارية.
وينضم إلى الهلال في الدور التالي بدوري أبطال آسيا إلى حامل اللقب الأهلي السعودي، بالإضافة إلى تراكتور الإيراني والوحدة الإماراتي، تاركين أربعة أماكن شاغرة.
ويتأهل أول ثمانية فرق من شرق وغرب آسيا إلى دور الـ16 في مارس، على أن تقام مباريات ربع النهائي ونصف النهائي والنهائي في جدة، في أبريل.