أنعشت نتائج الدور ربع النهائي لبطولة كأس الأمم الإفريقية الجارية آمال الجماهير العربية في مُشاهدة نهائي عربي خالص للمرة الثانية في تاريخ البطولة، حال نجاح منتخبي مصر والمغرب في تجاوز عقبة الدور قبل النهائي وبلوغ المباراة الختامية.
وسيكون تكرار هذا السيناريو استعادة لنسخة 2004، التي شهدت النهائي العربي الوحيد حتى الآن، عندما تفوق المنتخب التونسي على نظيره المغربي بنتيجة 2-1، ليحصد "نسور قرطاج" لقبهم القاري الوحيد.
واختُتمت منافسات دور الثمانية، بتأهل مصر والمغرب ونيجيريا والسنغال إلى المربع الذهبي، بعد مواجهات قوية.
وفي افتتاح مباريات ربع النهائي، حقق منتخب السنغال فوزًا صعبًا على مالي بهدف دون رد، فيما واصل المنتخب المغربي مشواره بنجاح بعد تغلبه على الكاميرون بثنائية دون رد، على ملعب مولاي عبدالله في الرباط.
وفي اليوم التالي، أطاح منتخب نيجيريا بنظيره الجزائري عقب فوزه 2-0 على ملعب مراكش الكبير، بينما خطف المنتخب المصري بطاقة التأهل الأخيرة بالفوز على كوت ديفوار "حامل اللقب" بنتيجة 3-2 في أغادير.
ويضرب منتخب المغرب موعدًا مع نيجيريا، الأربعاء المقبل في الرباط، ضمن نصف النهائي، بينما تشهد مدينة طنجة قمة مرتقبة تجمع مصر والسنغال في اليوم ذاته.
وسيتواجه الفائزان في النهائي المقرر الأحد المقبل بالعاصمة الرباط، في حين تُقام مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع، السبت، على ملعب محمد الخامس في الدار البيضاء.
وللمرة الثانية تواليًا، يضم المربع الذهبي أربعة منتخبات سبق لها التتويج باللقب القاري، بإجمالي 12 لقبًا، تتصدرها مصر بـ7 ألقاب، تليها نيجيريا بـ3 ألقاب، بينما نال المغرب والسنغال اللقب مرة واحدة لكل منهما.
وعلى الصعيد الفردي، واصل النجم المصري محمد صلاح كتابة التاريخ، بعدما سجل للمباراة الرابعة تواليًا، ليصبح أول لاعب في تاريخ البطولة يسجل في شباك 11 منتخبًا مختلفًا، منفردًا بالرقم القياسي، ومتجاوزًا أندريه أيو وصامويل إيتو وديدييه دروجبا.
كما رفع صلاح رصيده إلى 11 هدفًا في تاريخ مشاركاته بالبطولة، مُعادلًا حسام حسن في المركز الثاني بقائمة هدافي مصر تاريخيًا في أمم إفريقيا، خلف الراحل حسن الشاذلي صاحب الـ12 هدفًا.
وعلى المستوى الفني، فرض المدربون الأفارقة سيطرتهم على البطولة، بقيادة وليد الركراكي (المغرب) وحسام حسن (مصر) وبابي ثياو (السنغال)، إلى جانب إريك شيل، مدرب نيجيريا، في تأكيد جديد على الحضور القوي للمدرسة التدريبية الإفريقية.