بدأ العد التنازلي لكأس العالم التي ستقام صيف العام المقبل، في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك، وستكون المباراة الافتتاحية على ملعب أزتيكا في مدينة مكسيكو يوم الخميس 11 يونيو 2026.
مع تأكيد مشاركة 42 دولة من أصل 48 دولة متنافسة، سيتم تحديد المنتخبات الستة النهائية في التصفيات في مارس المقبل، ويتجه الاهتمام إلى قرعة كأس العالم 2026، حيث ستكتشف الفرق منافسيها في دور المجموعات.
ستكون نسخة العام المقبل من البطولة الأكبر على الإطلاق، إذ سيرتفع عدد الفرق المشاركة من 32 إلى 48.
وهذا يعني أن البطولة ستتضمن 104 مباريات، وهو رقم قياسي، على 16 ملعبًا في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، منها 72 مباراة في دور المجموعات الموسَّع وحده.
يتكوّن الدور الأول من 12 مجموعة، كل مجموعة تضم 4 منتخبات.
يتأهل من كل مجموعة: أول فريقين مباشرة، بالإضافة إلى أفضل 8 منتخبات من أصحاب المركز الثالث (بمعايير مثل عدد النقاط وفارق الأهداف) لتكوين دور الـ32.
بذلك تُعاد صيغة خروج المغلوب، وبعد دور المجموعة سيكون دور الـ32 بنظام خروج المغلوب، ثم دور الـ16، بعد ذلك ربع النهائي ثم نصف النهائي وأخيرًا النهائي.
ستُجرى القرعة اليوم الجمعة 5 ديسمبر، في مركز كينيدي بواشنطن العاصمة، ابتداءً من الساعة الخامسة مساءً بتوقيت المملكة المتحدة، والسابعة بتوقيت القاهرة، وسيتم بثها مباشرةً عبر قناة "فيفا" على يوتيوب.
سيشرف رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" جياني إنفانتينو على مراسم القرعة، وقبلها ستكون هناك مراسم القرعة بإلقاء خطابات متنوعة، وحضور ضيوف مميزين، وغيرها من الفعاليات التي تسبق الحدث الرئيسي.
كيف ستحسب قرعة كأس العالم؟
تم تقسيم المنتخبات الـ48 إلى أربعة أوعية تضم كل منها 12 دولة، وتُشكَّل المجموعات الـ12 بسحب منتخب واحد من كل وعاء.
يضم الوعاء الأول منتخبات الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، بالإضافة إلى أعلى تسعة منتخبات ترتيبًا في تصنيف فيفا، بينما تقع المراكز الستة المخصصة للفائزين في الملحق في الوعاء الرابع، ما يعني أن الفريق الأخير في ست من المجموعات الـ12 لن يُحسم أمره حتى مارس المقبل.
تم بالفعل توزيع المكسيك وكندا والولايات المتحدة على المجموعات (أ) و(ب) و(د) على التوالي، بينما أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم أن الفرق الأربعة الأولى في التصنيف -إسبانيا (بطلة أوروبا)، والأرجنتين بطلة العالم، وفرنسا، وإنجلترا- ستسلك مسارات مختلفة للوصول إلى نصف النهائي، ما يعني أنه في حال فوز كل منها بمجموعاتها، فلن تتمكن من الالتقاء حتى الدور قبل النهائي.
المستوى الثاني ستكون فيه منتخبات: المغرب- كرواتيا- أوروجواي- كولومبيا- السنغال- سويسرا- اليابان- كوريا الجنوية- إيران- أستراليا- النمسا- الإكوادور.
أما المستوى الثالث: مصر- بنما- النرويج- الجزائر- تونس- باراجواي- اسكتلندا- السعودية- قطر- أوزبكستان- جنوب أفريقيا- كوت ديفوار.
وأخيرًا المستوى الرابع: الأردن- كاب فيردي- غانا- نيوزيلندا- كوارساو- باقي منتخبات الملحق العالمي والملحق الأوروبي.
سيتم الإعلان عن جدول المباريات في اليوم التالي للقرعة، السبت 6 ديسمبر، ما يتيح للاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) فرصة تحديد مواعيد انطلاق المباريات والملاعب التي تناسب الجماهير في أمريكا الشمالية وحول العالم.
تقام مرحلة المجموعات من 11 إلى 27 يونيو، على أن تبدأ مباريات دور الـ32 في اليوم التالي، وستُقام المباراة النهائية على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي يوم الأحد 19 يوليو.
لا يمكن سحب أكثر من منتخبين أوروبيين في المجموعة نفسها، بينما يُسمح بمنتخب واحد فقط لكل اتحاد قاري آخر.