قال مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم للمحترفين دون جاربر، إن قدوم لاعبين بارزين مثل ليونيل ميسي ساعد هذه الرياضة على تعزيز مكانتها في السوق الأمريكية.
ولطالما كافحت كرة القدم لجذب الانتباه في المشهد الرياضي الأمريكي الذي تهيمن عليه كرة القدم الأمريكية والبيسبول وكرة السلة.
وأوضح جاربر، مع ترقب البلاد سحب قرعة كأس العالم 2026 في واشنطن، اليوم الجمعة، أن اللعبة شهدت تقدمًا لافتًا في السنوات الأخيرة، عززه جزئيًا وصول ميسي، قائد المنتخب الأرجنتيني الفائز بكأس العالم بعدما انضم إلى إنتر ميامي في 2023 عقب مغادرته باريس سان جيرمان، وهو اللاعب المتوَّج بالكرة الذهبية ثماني مرات.
وقال "جاربر"، في مؤتمر صحفي أمس الخميس: "على أرض الملعب، أصبح دورينا أكثر عالمية من أي وقت مضى.. تضم المسابقة لاعبين من 80 دولة مختلفة، وهو عدد يفوق أي دوري آخر في أي رياضة حول العالم.. النجوم كما نعلم جميعًا، يجعلون من الدوري الأمريكي خيارهم المفضل".
وسلط "جاربر" الضوء على نهائي كأس الدوري الأمريكي غدًا السبت في فلوريدا، حيث سيستضيف فريق إنتر ميامي الذي يلعب له ميسي فريق فانكوفر وايتكابس، والذي يضم توماس مولر، الفائز بكأس العالم 2014 مع ألمانيا.
وأضاف: "سيواجه أفضل من أنجبت كرة القدم منافسًا آخر فاز بكأس العالم وأحد أكثر اللاعبين تتويجًا بالألقاب، توماس مولر... في مباراة نأمل أن تكون ملحمة في تاريخ كأس الدوري الأمريكي".
وتقام كأس العالم العام المقبل بمشاركة 48 منتخبًا موزعة على 12 مجموعة تضم كل منها أربعة فرق، وسيتم سحب القرعة في مركز جون كينيدي في واشنطن؛ لوضع اللمسات الأخيرة على جدول المباريات الذي يشمل 104 لقاءات في 16 مدينة مضيفة بالولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
ومن بين المنتخبات المشاركة في البطولة، التي ستقام بين 11 يونيو و19 يوليو، منتخبات الرأس الأخضر وأوزبكستان والأردن وكوراساو، وهي أصغر دولة تشارك في البطولة إذ يبلغ عدد سكانها نحو 150 ألف نسمة.
وعبر جاربر عن سعادته بجذب كرة القدم للجيل الأصغر من الجماهير، قائلًا: "الآن، كرة القدم هي ثاني رياضة مفضلة للمشاهدة في الولايات المتحدة بين الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 40 عامًا، بعد كرة القدم الأمريكية فقط.. هذا إنجاز مذهل لعشاق اللعبة هنا.. نحن في خضم تغيير جذري.. أصبحت كرة القدم الآن هواية أمريكية".