قللت المملكة المتحدة من أهمية التقارير التي تفيد بأنها توقفت عن تبادل المعلومات الاستخباراتية مع الولايات المتحدة بشأن تجار المخدرات، والتي يمكن أن يستخدمها الأمريكيون لشن هجمات قاتلة ضد تجار المخدرات المزعومين في منطقة البحر الكاريبي.
وأكدت وزيرة الخارجية البريطانية إيفون كوبر خلال زيارة وزارية إلى نابولي، أن أطر الاستخبارات وإنفاذ القانون القائمة منذ فترة طويلة بين البلدين مستمرة، بينما نشرت الولايات المتحدة مجموعة حاملة طائرات ضاربة في المنطقة.
وقالت: "كما تعلمون، نحن لا نعلق على تفاصيل المسائل الاستخباراتية، ولكن أعتقد أنكم ربما رأيتم أن وزير الخارجية الأمريكي رفض بعض التقارير التي تم تقديمها".
وكانت كوبر تدلي بأول تعليقات علنية من جانب وزير بريطاني بشأن التقارير التي صدرت الأسبوع الماضي، والتي تفيد بأن المملكة المتحدة أوقفت خط تبادل المعلومات الاستخباراتية وسط مخاوف من اعتقادها بأن الحملة الجوية الأمريكية غير قانونية بموجب القانون الدولي.
وصف ماركو روبيو التقارير، التي نشرتها شبكة CNN لأول مرة، بأنها "قصة كاذبة، إنها قصة ملفقة"، وأشار وزير الخارجية الأمريكي إلى أن القصة ربما نشرها شخص "يحمل بطاقة عمل تحمل بريدًا إلكترونيًا حكوميًا"، وجادل بأن التقرير غير دقيق ومضلل.
في البداية، اختارت المملكة المتحدة عدم تأكيد أو نفي التقرير، وحظي بتغطية إعلامية واسعة، ولأن بريطانيا تملك عددًا قليلًا من الجزر في منطقة البحر الكاريبي، فقد سعت إلى مراقبة تحركات تجار المخدرات المشتبه بهم، وتبادلت المعلومات الاستخباراتية بشأن هذه القضية مع الولايات المتحدة بموجب اتفاقيات طويلة الأمد.
في هذه الأثناء، صعدت الولايات المتحدة حملتها ضد تجار المخدرات، الذين تقول إنهم مرتبطون بفنزويلا ونظام نيكولاس مادورو، مع وصول حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد آر فورد إلى منطقة البحر الكاريبي.
أعلنت الولايات المتحدة أن جيشها قتل 82 شخصًا في 21 هجومًا منذ سبتمبر على سفن تتهمها بالتورط في تهريب المخدرات، في وقت صنّف دونالد ترامب عصابات المخدرات منظمات إرهابية، وقالت إدارته إنها تخوض "صراعًا مسلحًا غير دولي" معهم.
ولا يزال العديد من الخبراء يتساءلون عن قانونية هذه الحملة، لأن تجار المخدرات لا يهاجمون الولايات المتحدة عسكريًا أو يهددونها بهجوم وشيك، وسط محدودية الأدلة التي تربط السفن التي تعرضت للقصف بتجارة المخدرات، مع أن الجيوش يُفترض بها التمييز بين الأهداف المدنية والعسكرية.
يُعتقد أن عددًا من ضباط البحرية البريطانية موجودون على متن السفينة جيرالد آر فورد وسفنها الداعمة، وأشارت مصادر دفاعية بريطانية إلى أنهم يواصلون أداء واجباتهم، لأن السفن الحربية لم تشارك في مهاجمة تجار مخدرات مزعومين أو فنزويلا.
قال جون هيلي، وزير الدفاع، الذي كان برفقة كوبر: "أينما نُشرت قواتنا، ومهما طُلب منها، فإننا كأمة ملتزمون تمامًا بالقانون الإنساني الدولي"، وذكرت مصادر أن المملكة المتحدة لم تكن تنوي الانضمام إلى الولايات المتحدة في هجوم على فنزويلا.
كان الوزيران في نابولي على متن أحدث حاملات الطائرات البريطانية، "أمير ويلز"، أُعلنت حاملة الطائرات "جاهزة للمهمة" للانتشار في حلف شمال الأطلسي (الناتو)، ونفذت طائراتها من طراز F-35B التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني، الجمعة الماضي، رقمًا قياسيًا بلغ 36 طلعة جوية في يوم واحد.