أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن إطلاق شركة بلو أوريجن صاروخها الثقيل "نيو جلين" في مهمته الأولى، حاملًا قمرين صناعيين في طريقهما إلى المريخ، محققًا الهبوط الناجح للمرحلة الأولى.
ويبلغ ارتفاع الصاروخ ما يعادل مبنى من 17 طابقًا، وقد حمل قمرين صناعيين تابعين لوكالة ناسا، هما "بلو" و"جولد"، في رحلة تستغرق 22 شهرًا نحو المريخ.
ويحمل القمران الصناعيان، المزودان بأجهزة علمية من جامعة كاليفورنيا بيركلي، مهمة لدخول مدارين بيضويين متزامنين حول المريخ عام 2027، لمراقبة تفاعل الرياح الشمسية مع المجال المغناطيسي للكوكب، وتحليل كيفية فقدانه لغلافه الجوي على مر العصور.
وأشارت ناسا إلى أن هذه البيانات ستساعد العلماء على فهم كيفية تحول المريخ من كوكب دافئ ورطب إلى صحراء باردة وقاحلة.
ويعد هذا الإطلاق أول مهمة تجارية لصاروخ "نيو جلين"، بعد أن نجح إطلاقه الأول في يناير الماضي في الوصول إلى المدار، إلا أن المرحلة الأولى لم تنجح في الهبوط.