انتقد إيمرسون لياو حارس منتخب البرازيل والفائز بكأس العالم عام 1970، مواطنه نيمار لاعب سانتوس، بسبب تراجع أدائه، مؤكدًا أن قدراته أصحبت محدودة.
وقال "لياو"، في تصريحات أبرزتها صحيفة "آس" الإسبانية: "نيمار بدأ كلاعب رائع، أتذكر يومًا ما، عندما كنت ألعب ضد سانتوس، خرج من الملعب والتقيت به وقلت له: اسمع يا بني، سنحتاجك في كأس العالم.. اعتنِ بنفسك، وهذا هو الشيء الوحيد الذي لم يفعله".
وتابع: "في عقله، عندما يستعد لخوض أي مباراة، يعرف ما سيفعله، لكنه لم يعد قادرًا على ذلك.. لم يعد لديه نفس رد الفعل العضلي، كما لم يعد لديه نفس تسلسل التدريب ولم يعد هو اللاعب نفسه".
وأتم: "لا يزال نيمار لاعبًا موهوبًا، لكن قدراته البدنية محدودة.. وحتى اليوم، يُجبر على القيام بما اعتاد فعله، لكنه لا يستطيع القيام به بعد الآن لأنه ليس مستعدًا".
وكان آخر حضور لنيمار مع منتخب البرازيل في أكتوبر 2023، عندما تعرض لإصابة في الرباط الصليبي والغضروف المفصلي لركبته اليسرى، في الخسارة أمام الأوروجواي 0-2، ومن بعدها غاب عن جميع معسكرات "السيليساو".