لفت حاجي رايت وكريستيان رولدان انتباه الأرجنتيني ماوريسيو بوتشيتينو، المدير الفني لمنتخب الولايات المتحدة الأمريكية، قبل ثمانية أشهر من انطلاق كأس العالم.
وبعد مشاركته الأساسية الأولى منذ 13 شهرًا، سجل رايت هدفين في الدقيقتين 33 و51 بفضل تمريرات من رولدان، ليقود الولايات المتحدة إلى أول فوز لها بعد تأخرها تحت قيادة بوكيتينو في مباراة ودية على أستراليا بنتيجة 2-1.
وقال بوتشيتينو في تصريحات نقلتها وكالة "أسوشيتد بريس": "هذا ما نتوقعه عندما تُمنح الفرصة للاعب، لاعب يُقدم أداءً كهذا، حاجي، يُمكنه أن يكون قريبًا من التسجيل، من الممكن أن يُشارك".
رايت -البالغ من العمر 27 عامًا- يلعب مع كوفنتري في إنجلترا، ويتصدر دوري الدرجة الثانية برصيد 8 أهداف، وسجل 11 هدفًا في 13 مباراة مع النادي والمنتخب، منذ أغسطس.
وسجل هدف الولايات المتحدة في دور الـ 16 بكأس العالم 2022، لكنه لم يبدأ أساسيًا مع المنتخب الأمريكي منذ مباراة ودية سبتمبر 2024، تحت قيادة المدرب المؤقت مايكي فاراس، أي قبل شهر من تولي بوتشيتينو المسؤولية.
رايت -الذي سجل 7 أهداف في 19 مباراة دولية- لم يسبق له أن سجل هدفًا للولايات المتحدة في مباراة بدأها كأساسي.
وقال رايت عن بوتشيتينو ومدرب كوفنتري فرانك لامبارد: "إنهم يضعونني في مراكز لأُظهر قدراتي، ويسمحون لي بالتعبير عن نفسي في الملعب، أنا لستُ مجرد لاعب رقم 9 كمهاجم عادي، يُسمح لي بالتحرك بحرية".
وسجل فولارين بالوجون، المهاجم الأمريكي الآخر المتميز، هدف التعادل ضد الإكوادور.
وقال المدافع كريس ريتشاردز: "التقطت الكرة من مكان فلو في المباراة الأخيرة".
وعاد رولدان، أحد أعضاء تشكيلة كأس العالم 2022، الذي لم يشارك في أي مباراة في قطر، إلى المنتخب الوطني الشهر الماضي، كإضافة متأخرة، بعد أسبوع من إعلان تشكيلة سبتمبر، بينما لم يكن مع المنتخب الوطني منذ كأس الكونكاكاف الذهبية، يوليو 2023.
وقال رولدان: "أنا وزوجتي كنا نؤكد دائمًا أننا نؤمن بقدرتنا على تحقيق نتيجة إيجابية في اللحظات الأخيرة، ونأمل أن أتمكن من إثبات جدارتي".
ودخل بديلًا في الدقيقة 62 في المباراة التي خسرها المنتخب أمام كوريا الجنوبية 2-0، وشارك في المباراة التي فاز فيها المنتخب على اليابان 2-0، ودخل في الدقيقة 73 في مباراة الجمعة، التي انتهت بالتعادل 1-1 ضد الإكوادور، ولعب حتى الدقيقة 76 ضد أستراليا.
وأضاف رولدان: "قام بوتشيتينو بعمل رائع في منحني الثقة والراحة هنا، لذا أشعر بالفخر لكوني جزءًا من هذا، وآمل أن أكون جزءًا من المعسكر التدريبي القادم".
شارك رولدان، البالغ من العمر 30 عامًا، في 41 مباراة دولية، وأثار إعجاب بوتشيتينو بأدائه مع سياتل هذا الصيف.
وتابع بوتشيتينو: "نحتاج إلى لاعبين يتمتعون بالثقة، والثقة بالنفس، مع قليل من الغرور، وقليل من الشقاوة، وروح المنافسة، ربما يكون كريستيان رولدان مثالًا على كيفية بناء لاعب مثالي، فهو يمتلك كل شيء تقريبًا".
وواصل: "لا أقول إنه سيكون ضمن التشكيلة القادمة أو في كأس العالم، لكنني أعتقد أنه في الوقت الحالي، أو حتى الآن، بعد المعسكر الأخير والآن، هو لاعب أردنا منحه الفرصة، لقد منحناه الفرصة، وانظروا إلى ما يحدث".
وأوضح بوتشيتينو أيضًا أنه يفكر مُسبقًا في دورة كأس العالم 2030، حتى لو كانت بعد انتهاء عقده، مضيفًا: "من مسؤوليتنا أن نبني إرثًا أو أن نسعى لبناء نواة من اللاعبين، الذين يتصرفون ويشعرون بنفس الطريقة، ويحترمون القيم والثقافة التي كنا نتحدث عنها، ربما أن نمتلك هذه النواة من اللاعبين القادرين على الوصول إلى عام 2030 في وضع مختلف عما كانت عليه كأس العالم هذه".
وبعد معاناة طويلة في معظم عامه الأول كمدرب، حقق المنتخب الأمريكي سلسلة من 3 مباريات دون هزيمة.
واستطرد: "أنا سعيد، لكنني كنت أرغب في المزيد، أردت أن أؤدي بشكل أفضل، أردت أن أرى لاعبين يُقدمون أداءً أفضل، لكن هذا هو شغفي التنافسي".
وتقدمت أستراليا بعد أن ارتدت رمية تماس من جوردان بوس، حاول جيمس ساندز إبعادها، لتدور الكرة داخل منطقة الجزاء. سيطر بوس على الكرة بصدره، وشق طريقه بين رولدان وساندز، ثم تفوق على ريتشاردز ليسددها بقدمه اليسرى متجاوزًا ذراع مات فريز الممدودة، مُسجلًا هدفه الدولي الثاني.
واختتم: "عندما تصل كأس العالم، لا يُمكن أن تتلقى شباكك هذا النوع من الأهداف، في كأس العالم، إذا بدأت المباراة بنفس الطريقة التي نبدأ بها، واستقبلت شباكنا هدفًا كهذا، فسيكون من الصعب حينها الحصول على فرصة أخرى".