أصبحت اليابان، التي تعاني من شيخوخة سكانية، بمثابة منصة اختبار لمدى قدرة شركات الخدمات اللوجيستية على التغلب على نقص العمالة والحفاظ على أوقات تسليم أسرع، إذ يتخلف الجزء الأكبر من القطاع عن "أمازون" في تبني الروبوتات، وفق صحيفة "فايننشال تايمز" البريطانية.
في مركزها المخصص لتلبية الطلبات في تشيبا بالقرب من طوكيو، حيث يفوق عدد الروبوتات عدد الموظفين البالغ 2000 موظف، وحيث تبلغ سعة التخزين 40% أعلى من المستودعات التقليدية، عرضت "أمازون" آلة تغليف ورقية جديدة تتكيف تلقائيًا مع حجم السلعة ونظام فرز معقد للغاية ينسق عناصر متعددة للتعبئة في صندوق أو حقيبة واحدة، لكن البشر يتولون زمام الأمور بمجرد خروج الطرد إلى الطريق.
مع تجاوز ما يقرب من 30% من المواطنين اليابانيين سن 65 عامًا، من المتوقع أن يتقلص عدد سائقي الشاحنات بمقدار الثلث ليصل إلى 480,000 بحلول عام 2030، وفقًا لمعهد نومورا للأبحاث.
تتجه أمازون أكثر نحو "الأتمتة" محليًا، وترى مجالًا لتقليص الكفاءة في جميع أنحاء سلسلة التوريد، وقال كوهي شيماتاني، نائب رئيس العمليات في أمازون اليابان، إن الروبوتات على وشك الانتشار خارج مراكز التوزيع، لتتيح التعبئة الآلية في مراكز التوصيل الأصغر والأقرب إلى العملاء، كما توقع أن تتفوق "الأتمتة" على التناقص السريع في عدد سكان اليابان في سن العمل.
وأضاف شيماتاني: "لا أعتقد أن شيخوخة السكان ستعوق تحقيق أوقات تسليم أسرع، مثل توسيع نطاق خدمة التوصيل في نفس اليوم لتشمل المزيد من المنتجات.. كثير من الناس تزيد أعمارهم على 65 عامًا، لكنني لا أعتقد أن هذه المشكلة بحد ذاتها ستكون حرجة".
على المستوى العالمي، تطلق أمازون نموذج ذكاء اصطناعي يسمي" ديب فليت" DeepFleet؛ للتحكم في جميع روبوتاتها وتعزيز تنافسيتها، وبالفعل حسَّن نموذج الذكاء الاصطناعي سرعة الروبوتات بنسبة 10%.
ومع ذلك، فإن ثقة الشركة الأمريكية الراسخة بقدرة التكنولوجيا على التغلب على تحديات العمل لا يشاركها منافسوها في قطاع اللوجستيات باليابان، والذين يتعاملون مع تباينات أكبر بكثير في طلبات العملاء والبضائع، ما يجعل التوحيد القياسي والتعامل الآلي أكثر صعوبة.
في مستودع بشرق طوكيو، اختبرت شركة "نيبون إكسبريس" رافعات شوكية ذاتية التشغيل، وأنظمة تخزين واسترجاع آلية على شكل شبكي، وروبوتات تنقل الرفوف، وكرسيًا متحركًا عالي التقنية لعمال الالتقاط، لكن مسؤوليها التنفيذيين غير مقتنعين تمامًا بأن الاستثمارات في "الأتمتة" ستؤتي ثمارها.
قال أكيرا أونو، المدير التنفيذي الرائد في تطوير الأعمال في نيبون إكسبريس: "إذا كنا نتحدث فقط عن استبدال عبء عمل معين بهذه التقنية، فلا أعتقد أنه يمكننا قياس فعاليتها حقًا.. الكثير من هذه التقنية في مرحلة العرض التوضيحي.. أعتقد أن هذه فترة انتقالية نرى فيها ما إذا كانت ستشهد تطورًا هائلًا أم أن البشر أفضل منها".
ورغم أن رابع أكبر اقتصاد في العالم يطلق عليه اسم "أرض الروبوتات الصاعدة"، نظرًا لدوره كأكبر مورد عالمي للروبوتات الصناعية، إلا أن هناك 0.17 روبوت فقط لكل مستودع غير تابع لشركة أمازون في البلاد نفسها، مقابل 0.68 وحدة في الولايات المتحدة و0.57 وحدة في الصين، وفقًا لبيانات من شركة Interact Analysis.
ساهم الموظفون المجتهدون، والتركز الحضري، وبطء إقبال الناس على التسوق عبر الإنترنت في بطء تبني اليابان للروبوتات في مجال الخدمات اللوجستية، كما أن محدودية الأراضي المتاحة في هذه الدولة الجبلية تعني أن مستودعاتها تميل إلى أن تكون أصغر حجمًا، وتمتد على عدة طوابق، ما يزيد من صعوبة دمج أنظمة الروبوتات.
قال ريوتشي كاكوي، الرئيس التنفيذي لشركة e-LogiT للاستشارات اللوجستية ومقرها طوكيو: "السبب الرئيسي لبطء طرحها هو التكلفة الباهظة لتوصيل الروبوتات إلى المستودعات الحالية.. إن مفتاح تحسين كفاءتها لشركات الخدمات اللوجستية الخارجية هو التخلص من التعامل مع العناصر الاستثنائية".
في أماكن أخرى، تصاعدت المخاوف العام الماضي، بشأن ما وصفته وسائل الإعلام اليابانية بـ"مشكلة 2024" المتمثلة في تشريع جديد يقيد ساعات عمل سائقي الشاحنات، والآن يكتسب تنبؤ NRI لعام 2030 بعدد أقل بكثير من السائقين اهتمامًا متزايدًا، حيث تفقد اليابان 10,000 سائق من هذا القطاع سنويًا.
يخشى المسؤولون التنفيذيون في قطاع اللوجستيات من عدم قدرة اليابان على مواكبة أي انتعاش في التجارة الإلكترونية، التي لا تزال تمثل أقل من 10% من مبيعات التجزئة، مقابل 27% في المملكة المتحدة، على سبيل المثال.
لا تراهن شركة SBS Holdings، إحدى أكبر مجموعات النقل بالشاحنات في البلاد، على أن تكون القيادة الذاتية هي الحل الأمثل على المدى القريب، فهي تخطط لتوظيف مئات الأجانب في السنوات القادمة للعمل كسائقي شاحنات.
بالنسبة لشركة Nippon Express ونظيراتها، فإن حسابات إدخال الروبوتات تتطور لتتجاوز مجرد مقارنة توفير التكاليف إلى مدى قدرة اليابان على مواصلة تقديم خدمات التوصيل.
قال أونو: "نرى أنه لن يكون هناك ما يكفي من الموارد البشرية، ولا نرى أي استجابة لانخفاض معدل المواليد.. هناك مليون شخص فقط في سن الثامنة عشرة، بينما كان عددهم مليونين".
وأضاف: "يتحول النقاش سريعًا إلى (كم سنة سيستغرق استرداد الاستثمار؟) وهذا أمر مفهوم.. لكن هذه ليست النقطة الوحيدة.. فهناك أيضًا السؤال الجوهري حول ما إذا كان بإمكاننا الحفاظ على سلسلة التوريد".