يبحث الهولندي آرني سلوت، مدرب ليفربول، عن افتتاح موسم فريقه بشكله الجديد، من خلال إحراز لقب الدرع الخيرية من بوابة كريستال بالاس، غدًا الأحد، على ملعب ويمبلي.
وأنفق ليفربول في فترة الانتقالات الصيفية نحو 400 مليون دولار لتدعيم صفوفه، رغم تتويجه من دون صعوبات بلقب الدوري المحلي الموسم الماضي، قبل أربع مراحل من نهايته.
وقد يحصل المهاجمان الجديدان الألماني فلوريان فيرتز والفرنسي هوجو إيكيتيكي، إضافة إلى الظهيرين المجري ميلوش كيركيز والهولندي ييريمي فريمبونج، على فرصتهم الأولى لإبهار مشجعي بطل البريميرليج.
ويتواجه بطلا الدوري والكأس المحليين في الدرع الخيرية في افتتاح تقليدي لموسم كرة القدم الإنجليزية.
وقال "سلوت"، خلال المؤتمر الصحفي الخاص بالمواجهة اليوم السبت: "عادة ما يتعين عليك خوض العديد من المباريات قبل أن تحظى بإمكانية التتويج بلقب ما".
وأضاف: "أمامنا الآن فرصة التتويج في بداية الموسم، للأسف، نواجه كريستال بالاس القوي الذي وجدنا صعوبة بالتغلب عليه".
وتابع: "أظهروا (في نهائي كأس إنجلترا) الأخير وحتى في نصف النهائي أيضًا، مدى صعوبة الانتصار عليهم في مباراة واحدة".
وعلى عكس ضخامة إنفاق ليفربول في فترة الانتقالات الحالية، أنفق كريستال بالاس 2.69 مليون دولار فقط للتعاقد مع الظهير الأيسر الكرواتي بورنا سوسا وحارس المرمى الاحتياطي الجديد الأرجنتيني والتر بينيتيس.
النادي الواقع جنوب العاصمة لندن، نجح حتى الآن بالاحتفاظ بجميع لاعبيه المميزين، على الرغم من جذبهم اهتمام كبار الأندية الإنجليزية والأوروبية.
وأفادت تقارير بأن ليفربول نفسه مهتم بقائد كريستال بالاس المدافع الدولي مارك جويهي، في حين ارتبط اسم زميله إيبيريتشي إيزي بالانتقال إلى أرسنال.
وأكد أوليفر جلاسنر مدرب الفريق، أن جويهي وإيزي سيكونان أساسيين في ويمبلي، ويعتقد أن فريقه قادر على التطلع إلى مركز أعلى بكثير على جدول الترتيب هذا الموسم، بعدما حرمته البداية البطيئة الموسم الماضي احتلال مركز في النصف الأعلى من الجدول.
وقال جلاسنر: "بدأنا بمستوى مختلف تمامًا، مع عقلية مختلفة، ومعايير مختلفة عن تلك التي أرسيناها الموسم الماضي، ولهذا السبب نتطلع إلى الموسم بطريقة إيجابية للغاية".
وتُقام قبل المباراة مراسم تكريم لمهاجم ليفربول الراحل، البرتغالي ديوجو جوتا الذي لاقى حتفه في حادث سير الشهر الماضي عن 28 عامًا.
ويخوض ليفربول الموسم بقمصان مطبوع عليها شعار "20 إلى الأبد"، في إشارة إلى رقم قميص جوتا الذي سيُحجب.