نقل الجيش الأمريكي أسلحة نووية إلى الأراضي البريطانية لأول مرة منذ ما يقرب من عقدين، بعد أن أقلعت طائرةً من قاعدة كيرتلاند الجوية في ألباكيركي، نيو مكسيكو، متجهةً إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني، وُتعدّ قاعدة كيرتلاند الجوية مقر مركز الأسلحة النووية التابع لسلاح الجو الأمريكي، وهو موقع تخزين رئيسي للأسلحة النووية، بحسب مجلة "نيوزويك" الأمريكية.
وصرّح مسؤول دفاعي أمريكي لمجلة "نيوزويك" بأن الولايات المتحدة لم تُعلق على حالة أو موقع الأسلحة الاستراتيجية، إلى جانب ما ذكره متحدث باسم وزارة الدفاع البريطانية قائلًا: "لا تزال سياسة المملكة المتحدة وحلف شمال الأطلسي "الناتو" الراسخة هي عدم تأكيد أو نفي وجود أسلحة نووية في أي موقع".
وتتزايد التكهنات بإمكانية استضافة قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في شرق إنجلترا للأسلحة النووية الأمريكية مرة أخرى، بعد أن استضاف سلاح الجو الملكي البريطاني في "ليكنهيث" أسلحة نووية أمريكية لعقود عديدة حتى عام 2008.
وصرّح اتحاد العلماء الأمريكيين "FAS"، عام 2023، بأن وثائق الميزانية العسكرية الأمريكية تُلمّح "بشدة" إلى نية سلاح الجو إعادة تأسيس مهمته النووية في المملكة المتحدة، وخضعت قاعدة "ليكنهيث" الجوية مقر الجناح المقاتل الثامن والأربعين، الملقب بـ"جناح الحرية" للتطوير في السنوات الأخيرة.
وأضاف اتحاد العلماء الأمريكيين في تحليل مُحدّث خلال وقت سابق من هذا العام، أنه إذا أعادت واشنطن الأسلحة النووية إلى المملكة المتحدة، "فستُخالف بذلك عقودًا من السياسات والتخطيط، وتُغيّر مسار التركيز الجنوبي للانتشار النووي الأوروبي الذي برز بعد نهاية الحرب الباردة".
وأظهرت بيانات تتبع الرحلات الجوية أن طائرة شحن تابعة لسلاح الجو الأمريكي من طراز C-17 غادرت ألباكيركي في رحلة استغرقت ما يزيد قليلًا على 10 ساعات إلى ليكنهيث، 16 يوليو الجاري، وغادرت المملكة المتحدة بعد يومين.
وقال ويليام ألبرك، الرئيس السابق لمركز منع الانتشار النووي التابع لحلف شمال الأطلسي (الناتو)، لصحيفة التايمز البريطانية: "يبدو أنها ذهبت إلى إنجلترا، وألقت تلك الأسلحة، ثم عادت إلى عملياتها الاعتيادية في الولايات المتحدة".
وأعلنت حكومة المملكة المتحدة، الشهر الماضي، أنها ستشتري ما لا يقل عن 12 طائرة من طراز F-35A من الجيل الخامس، وهي على عكس طائرات F-35B، التي يشغلها سلاح الجو الملكي البريطاني بالفعل، مُعتمدة لحمل الأسلحة النووية.
وقالت الحكومة البريطانية في بيان لها، إن عملية الشراء تعيد الدور النووي لسلاح الجو الملكي البريطاني لأول مرة، منذ أن تقاعدت المملكة المتحدة من استخدام أسلحتها النووية السيادية، التي تُطلق من الجو بعد نهاية الحرب الباردة.
وتمتلك المملكة المتحدة برنامج ترايدنت للأسلحة النووية الخاص بها، الذي يتكون من أربع غواصات من فئة فانجارد قادرة على إطلاق صواريخ نووية.
وتمتلك الولايات المتحدة أسلحة نووية استراتيجية وغير استراتيجية، الأسلحة النووية غير الاستراتيجية، التي تُعدّ في الولايات المتحدة أشكالًا مُختلفة من قنبلة الجاذبية B61، تُعرف أيضًا بالأسلحة النووية التكتيكية.
تُنشر الأسلحة النووية الاستراتيجية على الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، والصواريخ الباليستية التي تُطلق من الغواصات، وتلك التي تُطلق من الطائرات القاذفة، ويُعتقد أنها قادرة على تدمير مدن بأكملها وتهديد القوى العظمى العالمية.
وعلى عكس الأسلحة الاستراتيجية، صُممت الأسلحة النووية التكتيكية للاستخدام في ساحة المعركة أو فيما يُعرف بمسرح عمليات محدد، تتميز هذه الأسلحة بقوة تدميرية أقل، وهي مصممة للاستخدام ضد أهداف مختلفة عن الأسلحة النووية الاستراتيجية، المحدودة بموجب معاهدة ستارت الجديدة، التي من المقرر أن تنتهي عام 2026.
وتمتلك الولايات المتحدة ما يُقدر بـ200 سلاح نووي تكتيكي، نصفها تقريبًا منتشر في قواعد أوروبية، ويعتقد أن الولايات المتحدة لديها نحو 100 قنبلة تكتيكية منتشرة في خمس دول أعضاء بحلف شمال الأطلسي في القارة، بما في ذلك تركيا وألمانيا وبلجيكا.