أشارت بيانات القوات الجوية الأوكرانية، إلى أن حوالي 15% من الطائرات المسيرة اخترقت الدفاعات في المتوسط بين أبريل ويونيو، بزيادة عن 5% فقط في الأشهر الثلاثة السابقة، كما زاد حجم الهجمات الروسية بشكل حاد هذا العام، حيث شُنّ هجوم عنيف ليلة الأحد حتى صباح الاثنين، شمل 426 طائرة هجومية مسيرة من طراز "شاهد"، وفقًا لما أفاد به سلاح الجو الأوكراني، بحسب "فاينينشال تايمز".
يُظهر نجاح الطائرات المسيرة في الأشهر الأخيرة كيف يمكن للمسيرات الزهيدة الثمن أن تطغى حتى على الدفاعات الجوية المتطورة والمتعددة الطبقات، وأظهر قدرة موسكو عل تكييف أساليب القتال بسرعة لاستنزاف موارد كييف.
وشملت الابتكارات التكتيكية الروسية لزيادة فعالية طائرات "شاهد" بطيئة الحركة بشكل كبير تعديلات تسمح لها بالتحليق بشكل أسرع وخارج مدى المدافع الرشاشة المثبتة على الشاحنات التي تستخدمها أوكرانيا عادةً لإسقاطها.
أطلقت روسيا على طائرات "شاهد" المصنعة محليًا والمعدّلة اسم "جيران"، أو إبرة الراعي، تماشيًا مع الممارسة السوفيتية في تسمية الأسلحة بأسماء الزهور، ووفقًا للمحللين، استُخدمت طائرة "جيران-3"، وهي نسخة بمحرك توربيني يمكنها الطيران بسرعة تصل إلى 800 كيلومتر في الساعة في حالة الغوص، ضد كييف في الأسابيع الأخيرة.
سمحت زيادة الإنتاج المحلي لطائرات "شاهد" لروسيا بإغراق الدفاعات الجوية بأسراب الطائرات - شهد 9 يوليو هجومًا قياسيًا عندما أطلقت القوات الروسية 728 طائرة "شاهد" بدون طيار وطائرات وهمية، بالإضافة إلى سبعة صواريخ كروز من طراز "إسكندر" وستة صواريخ باليستية من طراز "كينجال" تُطلق جوًا.
في ليلة الأحد وصباح الاثنين، أصابت حوالي 5.4% من أصل أكثر من 400 طائرة روسية مُسيّرة أهدافها - وهو معدل أفضل من المتوسط مقارنةً بالأشهر الأخيرة، ويبدو أن إيقاع الهجمات الليلية المُستمر يهدف إلى إضعاف عزيمة أوكرانيا على القتال وإجبار كييف على تقديم تنازلات لإنهاء الحرب.
تُدمج صواريخ كروز والصواريخ الباليستية الروسية مع طائرات "شاهد" في محاولة لزيادة إرباك الدفاعات الجوية، في حين أن معدلات إصابة الصواريخ الأكثر تطورًا لم تتغير، إلا أن ذلك يأتي في ظل حالة من عدم اليقين بشأن إمدادات الولايات المتحدة من صواريخ باتريوت الاعتراضية المضادة للصواريخ.
وقال أندرو تيرنر، الرئيس التنفيذي لشركة سايبِر كابيتال، والمارشال الجوي السابق في سلاح الجو الملكي البريطاني، إن تطور دفاعات الطائرات بدون طيار والصواريخ الأوكرانية نموذجي للمنافسة المستمرة بين الابتكارات الجديدة في الحرب الجوية.