وافق مجلس النواب الأمريكي الذي يهيمن عليه الجمهوريون، في ساعة مبكرة من صباح اليوم الجمعة، على خفض تمويل الرئيس دونالد ترامب بقيمة 9 مليارات دولار لوسائل الإعلام العامة والمساعدات الخارجية، وأرسله إلى البيت الأبيض للتوقيع عليه ليصبح قانونًا.
وبحسب "رويترز"، صوت المجلس بأغلبية 216 صوتًا مقابل 213 لصالح حزمة خفض التمويل التي عدلها مجلس الشيوخ هذا الأسبوع، لاستبعاد تخفيضات تبلغ نحو 400 مليون دولار من أموال برنامج الوقاية من فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز العالمي.
وصوت اثنان فقط من الجمهوريين في مجلس النواب ضد الخفض، وهما النائبان برايان فيتزباتريك من بنسلفانيا ومايك تيرنر من أوهايو، إلى جانب الديمقراطيين.
وقال النائب آرون بين، وهو جمهوري من فلوريدا، وهو يدعو إلى حزمة مماثلة لخفض الإنفاق من البيت الأبيض كل شهر: "نحن نتخذ خطوة صغيرة لخفض الإنفاق غير الضروري، ولكنها تشكل قفزة عملاقة نحو العقلانية المالية".
ورد زعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز بأن خفض التمويل "يقوض قدرتنا على الحفاظ على سلامة شعبنا هنا ونشر القوة الناعمة لأمريكا في جميع أنحاء العالم"، وجادل بأن وصول الأمريكيين في المناطق الريفية إلى المعلومات الطارئة على الراديو العام سوف يتضاءل.
تأخر التصويت على التمويل لساعات وسط خلافات بين الجمهوريين حول تشريعات أخرى، ودعوات من بعض أعضاء الحزب لمزيد من الشفافية الحكومية بشأن مرتكب الجرائم الجنسية المدان والممول المدان جيفري إبستين.
ولتهدئة المخاوف المتعلقة بإبستين دون تأخير مشروع قانون خفض التمويل لفترة أطول، قدم الجمهوريون في لجنة القواعد بمجلس النواب قرارا يدعو إلى إصدار المدعي العام الأمريكي وثائق إبستين في غضون 30 يومًا.
وقالت النائبة فرجينيا فوكس من ولاية كارولينا الشمالية، زعيمة اللجنة الجمهورية للقواعد: "إنه قرار سليم وحسن النية ويضمن الحماية للضحايا والشهود الأبرياء".
لكن كبير الديمقراطيين في لجنة القواعد، النائب جيم ماكجفرن من ماساتشوستس، انتقد القرار ووصفه بأنه "بيان صحفي مجيد" لأنه يفتقر إلى آلية تنفيذية لإجبار وزارة العدل على الامتثال.
وعندما صوت المجلس أخيرًا على خفض التمويل، كان هذا هو التصويت الثاني بفارق ضئيل في مجلس النواب على طلب ترامب استعادة الأموال التي وافق عليها الديمقراطيون وزملاؤه الجمهوريون في الكونجرس في وقت سابق.
وفي يونيو الماضي، انضم 4 جمهوريين إلى الديمقراطيين للتصويت ضد نسخة سابقة من حزمة الإلغاءات، والتي تم تمريرها بأغلبية 214 صوتًا مقابل 212.
وشعر الجمهوريون في مجلس النواب بضغوط إضافية لإقرار نسخة مجلس الشيوخ، حيث كانت إدارة ترامب ستضطر إلى إنفاق الأموال إذا لم يوافق الكونجرس على التخفيضات بحلول يوم الجمعة.
ويعادل التخفيض البالغ 9 مليارات دولار ما يقرب من عُشر 1% من الميزانية الفيدرالية البالغة 6.8 تريليون دولار.
ويقول الجمهوريون إنَّ أموال المساعدات الخارجية ذهبت في السابق إلى برامج يعتبرونها مضيعة للأموال، كما يقولون إنَّ مليار دولار من تمويل وسائل الإعلام العامة يدعم محطات الراديو وتلفزيون بي بي إس المتحيز ضد وجهات النظر المحافظة.