قال بيب جوارديولا، مدرب مانشستر سيتي، إن إنهاء الموسم في المركز الثالث بالدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في هذا الموسم المضطرب يعادل الفوز باللقب، وذلك عقب الفوز 2-0 على فولهام، اليوم الأحد، وهو ما ضمن له التأهل إلى دوري أبطال أوروبا في الموسم الجديد.
وأشاد جوارديولا بلاعبيه على روحهم القتالية لمواصلة التقدم في حملة لاحقت فيها الإصابات وسوء الحظ الفريق منذ البداية تقريبًا.
قال جوارديولا في تصريحات لـ"بي بي سي": "إنهاء الموسم في المركز الثالث أشبه بلقب، بسبب العقبات، عندما تواصل المعاناة، ستحتل المركز العاشر، أو الحادي عشر، أو الثاني عشر، أو الثالث عشر".
وأضاف: "هذا هو مصير جميع الفرق في الدوري الإنجليزي الممتاز عندما تكون في نوفمبر أو ديسمبر أو يناير ولا يمكنك القتال من أجل الدوري الإنجليزي الممتاز كما فعلت لسنوات عديدة، وقد يقول البعض، لا أريد القتال مجددًا، فقط من أجل التأهل إلى الدوري الأوروبي، وواصلنا اللعب بشكل جيد وتأهلنا وحققنا ذلك".
وأكمل: "في النهاية، أنهينا الموسم في المركز الثالث، على بُعد أميال قليلة من أرسنال، لكن الفارق مع ليفربول هائل، وعلينا أن نتحسن، ونأمل أن نتمكن من ذلك".
وأشار جوارديولا إلى أنه سيكون هناك وجوه جديدة في فريقه في الموسم المقبل، ولكن ليس كثيرًا حيث يتطلع إلى تقليص عدد اللاعبين في الفريق الأول.
وعندما سُئل عما إذا كان سعيدًا ببقاء جاك جريليش، أصر جوارديولا على أن غياب جريليش كان ببساطة نتيجة لوجود فريق كبير.
وتابع: "من قال إني لست سعيدًا به؟ الأمر ليس شخصيًا، ليس لدي أي مشكلة مع أي من اللاعبين، وأنا من ناضلت من أجله ليأتي إلى هنا، وليبقى في الموسم الماضي".