استراح كريستيانو رونالدو، ويعود الآن للتركيز على الفوز بأول لقب كبير له في السعودية مع فريق النصر.
على الرغم من تحطيمه الرقم القياسي لهداف الدوري السعودي للمحترفين، الموسم الماضي، برصيد 35 هدفًا، وتصدّره ترتيب هدافي الدوري هذا الموسم، إلا أن رونالدو - البالغ من العمر 40 عامًا - لم يُحرز أي لقب منذ انضمامه إلى النصر، ديسمبر 2022.
وسيقود فريق النصر نظيره يوكوهاما إف مارينوس الياباني، السبت المقبل، في ربع نهائي دوري أبطال آسيا.
ومن المتوقع أن يتأهل النادي السعودي، الذي لم يفز بأي بطولة قارية بعد، إلى الدور قبل النهائي، خاصة بعد حصول رونالدو على راحة هذا الأسبوع، خلال فوز النصر على ضمك في الدوري المحلي.
وحتى في غياب الفائز بالكرة الذهبية 5 مرات، يمتلك المدرب ستيفانو بيولي، قائمة متألقة من اللاعبين. يضمّ الفريق جون دوران، الذي تعاقد معه النادي من أستون فيلا، يناير مقابل أكثر من 100 مليون دولار، ونجم ليفربول السابق ساديو ماني، والمدافع الدولي الإسباني إيمريك لابورت.
ويتمتع النصر أيضًا بميزة عدم الاضطرار للسفر بعيدًا، إذ تُقام جميع مباريات التصفيات في جدة على ساحل البحر الأحمر.
وقال بيولي في تصريحات نقلتها وكالة "أسوشيتد بريس": "نحن الآن نركز بشكل كامل على آسيا، لقد عملنا بجد للتحضير لها، وأنا راضٍ عن أداء اللاعبين".
وكان يوكوهاما خسر نهائي الموسم الماضي، لكنه يكافح في المركز الأخير بالدوري الياباني المحلي بعد أن جمع نقطتين فقط من آخر 7 مباريات.
وأقال النادي الأسبوع الماضي، ستيف هولاند، المساعد السابق لمنتخب إنجلترا لجاريث ساوثجيت، بعد 4 أشهر فقط من توليه منصب المدرب.
وقال النادي في بيان: "لسد الفراغ، سيتولى الأسترالي باتريك كيسنوربو، منصب المدير الفني المؤقت في الوقت الحالي".
وحقق الهلال، غريم النصر في الرياض، رقمًا قياسيًا بأربعة ألقاب آسيوية، ويلعب يوم الجمعة ضد غوانغجو إف سي، النادي الكوري الجنوبي الذي يشارك لأول مرة في البطولة.
فيما كان الهلال الأفضل أداءً في دور المجموعات بدوري أبطال آسيا، نظرًا لأنه من غير المرجح أن يلحق بالاتحاد في صدارة الدوري السعودي للمحترفين، فإنه يركز على سعيه للفوز ببطولة قارية خامسة.
وقال مدرب الهلال، خورخي جيسوس: "دوري أبطال آسيا حلم شخصي بالنسبة لي، لأنني لم أحققه بعد مع الفريق. إنه حلم أيضًا للجماهير ورئيس النادي، وسنواصل اللعب للفوز في كل مباراة".
ويُعد الأهلي ثالث المتنافسين من السعودية، ويسعى الفريق، الذي وصل إلى النهائي مرتين، إلى رفع الكأس على ملعبه في جدة، 3 مايو، لكن يجب عليه أولًا الفوز في ربع النهائي ضد العملاق التايلاندي بوريرام يونايتد.
المباراة الوحيدة من بين المباريات الأربع التي لا يشارك فيها أي فريق سعودي تقام الأحد، عندما يلتقي السد القطري بطل النسخة الماضية مع كاواساكي فرونتال الياباني، الذي يسعى للفوز بلقبه الأول.