منح هدف جوش براونهيل في الشوط الثاني الفوز لفريقه بيرنلي بنتيجة 2-1 على واتفورد -الذي لعب بتسعة لاعبين- موسِّعًا سلسلة مباريات الفريق الزائر الخالية من الهزائم في دوري الدرجة الأولى إلى 30 مباراة، ومقربًا إياهم من العودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.
وصعد بيرنلي إلى صدارة الترتيب برصيد 91 نقطة من 43 مباراة، متقدمًا بثلاث نقاط على ليدز يونايتد صاحب المركز الثاني، الذي سيحل ضيفًا على أكسفورد يونايتد في وقت لاحق من اليوم الجمعة.
وقال سكوت باركر، مدرب بيرنلي: "كنت سعيدًا بعقلية لعبنا وهدوئنا في تلك اللحظة، لأنني أعتقد أن أي شخص في الملعب كان بإمكانه رؤية أن المباراة أصبحت جسدية للغاية، كان من الممكن أن ننجرف بسهولة إلى هذا الوضع، أظهرنا هدوءً حقيقيًا، وربما كان علينا أن ننهي المباراة بفرصتين خطيرتين".
وتقدم واتفورد، الذي تراجع إلى المركز الثاني عشر، في الدقيقة الثامنة عندما أرسل روكو فاتا عرضية ملتوية حولها مامادو دومبيا برأسه في الشباك، لكن أصحاب الأرض أضاعوا عدة فرص لتعزيز تقدمهم.
وشعروا بالندم على إهدارهم الفرص مع نهاية الشوط الأول، بعد أن أنهى زيان فليمنج هجمة مرتدة سريعة لبيرنلي برأسية طائرة.
وبعد هدف التعادل، عزز بيرنلي ضغطه بعد الاستراحة، مسجلًا هدف الفوز في الدقيقة 58 برأسية براونهيل من مسافة قريبة.
ومع تلاشي فرص واتفورد في الاقتراب من مراكز التأهل، انهار الفريق فور استقبال الهدف.
وتلقى موسى سيسوكو بطاقة حمراء لدفعه فليمنج عند انطلاق المباراة، وتبددت أي فرصة لأصحاب الأرض للعودة عندما طُرد لاعب الوسط إيدو كايمبي في الدقيقة 69 لحصوله على البطاقة الصفراء الثانية.
وواصل بيرنلي سجله المميز في دوري البطولة الإنجليزية "تشامبيونشيب"، إذ كانت آخر خسارة لفريق باركر في الدوري في نوفمبر.
وهو الفريق الثاني فقط في تاريخ البطولة الذي يخوض 30 مباراة متتالية دون خسارة في الموسم العادي، بعد أن حقق ريدينج هذا الإنجاز في عام 2006.
وفي مكان آخر، عزز فريق كوفنتري سيتي بقيادة فرانك لامبارد آماله في ضمان مكان في التصفيات بفوزه 2-0 على وست بروميتش ألبيون، الذي لعب بعشرة لاعبين، في ديربي ميدلاندز، بينما حقق بريستول سيتي، صاحب المركز الخامس، فوزًا 2-1 على سندرلاند، صاحب المركز الرابع.
وفي الطرف الآخر من الجدول، ساعد هدف ميلينيك ألي في الشوط الأول فريق لوتون تاون، صاحب المركز الـ22، على الفوز على منافسه على الهبوط ديربي كاونتي 1-0 في مباراة من ست نقاط، لتتساوى بذلك حصيلة الفريقين برصيد 43 نقطة من 43 مباراة.