تضاعف حجم حرائق الغابات المستعرة في كوريا الجنوبية اليوم الخميس مقارنة باليوم السابق، فيما وصفت السلطات الحرائق بأنها أسوأ كارثة حرائق طبيعية شهدتها البلاد بعدما أودت بحياة ما لا يقل عن 26 شخصًا وأتت على معابد تاريخية.
وطالت النيران أكثر من 81500 فدان من الأراضي في أكبر الحرائق التي اندلعت في مقاطعة أويسونج وسط البلاد، مما يجعلها أكبر حريق غابات منفرد في تاريخ كوريا الجنوبية، وكان الرقم القياسي السابق 59 ألف فدان في حريق اندلع في مارس عام 2000.
وقال القائم بأعمال الرئيس هان دوك-سو خلال اجتماع حكومي لبحث سبل مكافحة الكارثة: "نمر في البلاد بوضع حرج بسبب الانتشار فائق السرعة وغير المسبوق لحرائق الغابات ما أسفر عن وقوع العديد من القتلى"، بحسب ما أوردته "رويترز".
وزود الجيش طائرات الهليكوبتر المخصصة لإخماد الحرائق بكميات من مخزوناته من وقود الطائرات لضمان استمرار عمليات الإطفاء في المناطق الجبلية في جنوب شرق البلاد الذي يشهد حرائق مستمرة منذ نحو أسبوع.
وأعلنت وزارة السلامة في كوريا الجنوبية، نشر أكثر من 120 طائرة هليكوبتر في ثلاث مناطق لإخماد الحرائق، وتعتمد كوريا الجنوبية على طائرات الهليكوبتر في إخماد حرائق الغابات بسبب تضاريسها الجبلية.
وامتدت حرائق الغابات التي اندلعت في مقاطعة أويسونج بسرعة كبيرة صوب الشرق وتنتشر في الغالب نحو السواحل، مدفوعة برياح عاتية، فيما ساهم الطقس الجاف في تفاقم الوضع.
وقال وون ميونج-سو مدير تحليل صور الأقمار الصناعية في الهيئة الوطنية للغابات، إنَّ حريق أويسونج بدأ بالانتشار بسرعة أمس، ووصل إلى مقاطعة يونجدوك الساحلية على بعد 51 كيلومترًا في غضون 12 ساعة فقط.
وتوقعت هيئة الأرصاد الجوية هطول بعض الأمطار في الجنوب الغربي، لكن التكهنات تشير إلى أن معدل هطول الأمطار سيكون أقل من 5 مليمترات في معظم المناطق المتضررة.
وذكر وزير هيئة الغابات ليم سانج سوب في إفادة صحفية "ستكون كمية الأمطار قليلة، لذا لا يبدو أنها ستساهم بشكل كبير في إخماد الحريق".
ولفت خبراء إلى أنَّ حرائق أويسونج تنتشر بصورة غير معتادة على الإطلاق من حيث الحجم والسرعة، متوقعين أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة وتيرة حرائق الغابات وشدتها على مستوى العالم.
وأحدثت حرائق الغابات دمارًا واسعًا في منطقة تعادل نصف مساحة سنغافورة تقريبًا، إذ أتت على كل ما في طريقها، بما في ذلك معابد تاريخية ومنازل في مناطق الغابات الجبلية بمنطقة شمال جيونجسانج.
وتتأهب فرق الإطفاء لحماية موقعي قرية هاهوي وأكاديمية بيونجسان الكونفوشية في مدينة أندونج، المدرجين على قائمة اليونسكو للتراث العالمي، في حال اجتياح حريق للجدول المائي المحيط بهما.
وألحقت الحرائق بالفعل أضرارًا بالغة بمواقع تاريخية أخرى، بما في ذلك جزء كبير من معبد جونسا في أويسونج الذي بني في عام 681 ميلادية.