قررت السلطات البريطانية غلق مطار هيثرو البريطاني طوال، اليوم الجمعة، بعد أن تسبب حريق في محطة كهرباء فرعية قريبة في انقطاع التيار الكهربائي عنه مما أدى إلى تعطل الرحلات الجوية لمئات الآلاف من الركاب في أكثر مراكز السفر ازدحامًا في أوروبا.
وقالت خدمة تتبع الرحلات الجوية "فلايت رادار 24"، إنَّ ما لا يقل عن 1350 رحلة جوية من وإلى مطار هيثرو تأثرت، ومن المرجح أن يستمر التأثير لعدة أيام حيث يحاول الركاب إعادة جدولة سفرهم.
وأظهرت خدمات التتبع أن نحو 120 رحلة كانت في الجو عندما تم الإعلان عن الإغلاق، حيث عاد بعضها وتحولت أخرى إلى مطار جاتويك خارج لندن أو مطار شارل ديجول في باريس أو مطار شانون في أيرلندا.
كانت طائرة لورانس هايز على بعد 3 أرباع الطريق إلى لندن من مطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك عندما أعلنت شركة فيرجن أتلانتيك أنها ستحول مسارها إلى جلاسكو.
من جانبه، قال هايز لـ "بي بي سي" أثناء نزوله من الطائرة في أسكتلندا: "كانت رحلة ليلية، وقد أمضيت يومًا كاملاً بالفعل، لذا لا أعرف حتى كم من الوقت سأبقى مستيقظًا".
وأضاف: "لحسن الحظ، تمكنت من التواصل مع زوجتي، وقد حجزت لي تذكرة قطار للعودة إلى يوستون، لكن اليوم سيكون طويلًا للغاية".
وذكرت إدارة الإطفاء في لندن أن الحريق الذي اندلع في محطة للطاقة على بعد نحو ميلين من المطار تمت السيطرة عليه بعد نحو سبع ساعات من اندلاعه في كرة من اللهب.
يُعد مطار هيثرو أحد أكثر مطارات العالم ازدحامًا بالسفر الدولي، وقد شهد في وقت سابق من هذا العام أعلى معدل ازدحام في شهر يناير، حيث تجاوز عدد المسافرين 6.3 مليون مسافر، بزيادة تجاوزت 5% عن الفترة نفسها من العام الماضي.
كما كان يناير الشهر الحادي عشر على التوالي الذي يتجاوز فيه متوسط عدد المسافرين 200 ألف مسافر يوميًا، حيث أشار المطار إلى أن السفر عبر المحيط الأطلسي يُعدّ أحد أهم العوامل المساهمة في هذا الارتفاع.