بعد يوم من إنهاء نيوكاسل انتظارًا دام 70 عامًا للفوز بلقب محلي كبير، التقى المدافع دان بيرنـ مدرب إنجلترا الجديد توماس توخيل، بعد استدعائه الأول للمنتخب الإنجليزي، والآن، يضع نصب عينيه كأس العالم 2026.
وقال بيرن في مؤتمر صحفي اليوم الثلاثاء: "أود أن أقول الاثنين الماضي إن كأس العالم لم تكن ضمن حساباتي، لكنني أعتقد الآن أن هذا هو هدفي الأسمى".
ولا عجب أنه اختار عدم المشاركة بشكل كامل في احتفالات نيوكاسل عقب فوزه بنهائي كأس الدوري الإنجليزي على ليفربول، الأحد الماضي.
وكان من المقرر أن يلتحق بيرن، الذي سجل الهدف الافتتاحي في الفوز 2-1 على ملعب ويمبلي، بقاعدة تدريب إنجلترا في بيرتون صباح اليوم التالي.
وتابع: "كان الأمر غريبًا، بمجرد مغادرتي الملعب، تحوّل تركيزي تمامًا إلى هذا، كانت عائلتي وأطفالي هنا، وانتهى بنا الأمر بالركوب في الحافلة نحو الساعة الثانية عشرة عائدين إلى الفندق، بدأ الجو يشتد، وكنتُ على وشك النوم! سيكون هناك وقت للاحتفال".
وسلك بيرن، البالغ من العمر 32 عامًا، طريقًا غير متوقع نحو القمة.
وشهدت مسيرته الحافلة بالسفر فترات طويلة في أندية دنيا في كرة القدم الإنجليزية، مثل دارلينجتون ويوفيل وويجان، بعد ظهوره الأول في الدوري الإنجليزي الممتاز مع فولهام، تم تسريحه في سن الرابعة والعشرين.
وأعاد بناء مسيرته، وعاد في النهاية إلى الدوري الممتاز مع برايتون، ثم انضم إلى موجة من التعاقدات مع نيوكاسل، بعد استحواذ الصندوق السعودي عليه عام 2021.
وكان بيرن، وهو من مشجعي نيوكاسل منذ الصغر، من بلدة بلايث المجاورة، واكتسب مكانة مرموقة بفضل هدفه الرأسي الرائع في ويمبلي.
ولكن قبل أيام قليلة من تلك اللحظة الحاسمة، علم بيرن أنه سيكون ضمن تشكيلة توخيل الأولى لمنتخب إنجلترا، منذ توليه المنصب في يناير.
واختتم: "مررت بأسابيع صعبة للغاية، أشعر أنني تعرضتُ للكثير من الشك طوال مسيرتي، قلّما يرى الكثيرون ممن شاهدونا نلعب في دارلنجتون أنني سأحضر مؤتمرًا صحفيًا لمنتخب إنجلترا، أشعر أنني أستحق التواجد هنا، وأريد فقط اغتنام هذه الفرصة".