استحوذ نوتنجهام فورست على أغلب الأضواء باعتباره الفريق صاحب الإنجازات الكبيرة في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، لكن صعود بورنموث إلى المربع الذهبي كان لافتًا أيضًا.
عندما قاد المدرب الباسكي أندوني إيراولا للنادي الواقع على الساحل الجنوبي إلى المركز الثاني عشر في الموسم الماضي بعد بداية بطيئة، بدا الأمر وكأن الفريق وجد مدربًا يمكنه ترسيخ مكانته كفريق في منتصف الجدول.
بالنسبة لنادٍ لديه أقل معدل دوران في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن هذا سيكون هدفًا مقبولًا تمامًا لكن تحت قيادة إيراولا انتقل الفريق إلى مستوى آخر تمامًا.
وقبل مواجهة نوتنجهام فورست صاحب المركز الثالث على أرضه المقرر لها غدًا السبت، يحتل بورنموث المركز السابع بفارق ثلاث نقاط عن المربع الذهبي بعد مسيرة من عشر مباريات بلا هزيمة في الدوري، في تلك الفترة، جمع فورست 25 نقطة فقط أكثر من بورنموث (22).
ومن شأن الفوز غدًا السبت أن يضع فريق إيراولا في منافسة على مكان أوروبي، وحتى أكثر مشجعي النادي تفاؤلاً قد يبدأون في تخيل ناديهم في دوري أبطال أوروبا.
بينما أثبت إيراولا أنه ذكي تكتيكيًا، يقول إن السماح للاعبين بالحرية للتفكير خارج الصندوق يشكل جزءًا كبيرًا من فلسفته الكروية.
وقال "إيراولا"، في مقابلة لصحيفة "ذي إندبندنت" البريطانية: "أحيانًا أقدر اللاعب الذي يحمل الكرة ويجبر الأشياء على الحدوث أكثر بكثير، أعتقد أنه عندما تلعب في وضعية معينة، لمسة واحدة أو اثنتين للعثور على رجل حر، فإنك تفقد أحيانًا المبادرة من اللاعبين لمجرد مهاجمة رجلهم ومهاجمة المساحات".
ومن المدهش أن مدرب رايو فاليكانو السابق إيراولا تمكن من الحفاظ على صعود بورنموث في الجدول، على الرغم من قائمة الإصابات التي حرمته من نحو 10 لاعبين من الفريق الأول.
قد يكون لاعب الوسط ماركوس تافيرنييه متاحًا للمشاركة في مباراة فورست، وهي المباراة التي يعتقد إيراولا أنها تمثل اختبارًا صعبًا، مثل الفوز المثير للإعجاب 4-1 خارج أرضه على نيوكاسل يونايتد، الأسبوع الماضي.
وأضاف: "يتعين علينا أن نكون جيدين للغاية إذا أردنا أن نفوز عليهم، لا يمكننا أن نخدع أنفسنا، لن تكون المباراة أسهل من مواجهتنا لتشيلسي أو نيوكاسل خارج أرضنا".
واختتم: "فورست أفضل خارج أرضه، فهو فريق مميز دفاعيًا، مميز تمامًا.. حتى عندما يلعب في مستوى أقل فإنه لا يعاني.. كما يتمتع بالروح المعنوية العالية، وهو مليء بالثقة وسيتعين علينا أن نكون جيدين للغاية هجوميًا، من الصعب أن تحظى بفرص واضحة ضدهم لذا يتعين علينا أن نكون حاسمين أمام المرمى".