تشهد الجولة الـ19 من بطولة الدوري الإنجليزي، مباراة قوية بين ليفربول ومانشستر يونايتد، الأحد 5 يناير، على ملعب "أنفيلد".
وعندما فاز ليفربول 3-0 على ملعب أولد ترافورد في سبتمبر، هبط مانشستر يونايتد إلى المركز الرابع عشر ولا يزال الفريق في المركز الرابع عشر بعد أكثر من أربعة أشهر، لكنه متأخر بفارق 23 نقطة عن متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، قبل مباراة الأحد على ملعب أنفيلد.
من جانبه، يدرك مدرب "يونايتد" روبن أموريم جيدًا الواقع الذي يواجه أنجح نادي في إنجلترا، الذي لم يفز بالدوري منذ عام 2013، بينما ينظر مشجعوه بحزن إلى منافسهم ليفربول، الذي يسير على الطريق الصحيح لمعادلة رقمه القياسي البالغ 20 لقبًا.
مع وجود مباراة مؤجلة، يتقدم ليفربول بقيادة آرني سلوت بست نقاط على أرسنال صاحب المركز الثاني، بينما لديه أكثر من ضعف حصيلة يونايتد برصيد 45 نقطة.
وقال أموريم، الذي اعترف بصدق بأن يونايتد قد يتورط في معركة هبوط: "أعتقد أن الناس سئموا من الأعذار في هذا النادي. هذا النادي يحتاج إلى صدمة".
وواصل: "عندما تمر بمثل هذه اللحظات في الأندية الكبرى، يكون من الصعب حقًا تحويل الأمور، خاصة عندما لا يكون لديك الكثير من الوقت للتدرب على الأساسيات، والتعامل مع اللحظات الصعبة. لذلك يتعين علينا الاعتراف بموقفنا".
ترجع الكثير من معاناة يونايتد إلى عدم قدرة المدير السابق إريك تن هاج على تحويل الأمور، لكن أموريم رأى فريقه يخسر 5 من آخر 6 مباريات في الدوري.
المدرب الوحيد الذي لا يحتاج إلى تغيير الأمور كثيرًا هو سلوت حيث يتطلع فريقه إلى تمديد مسيرته الخالية من الهزائم إلى 24 مباراة في جميع المسابقات.
خسر ليفربول مباراة واحدة فقط هذا العام وأدائه يجعله المرشح الأوفر حظًا يوم الأحد ضد يونايتد، الذي تغلب على منافسه مرة واحدة فقط في آخر 13 مباراة بالدوري.
قد يصبح سلوت أيضًا أول مدرب لليفربول منذ 88 عامًا يحقق ثنائية الدوري على يونايتد في موسمه الأول والذي كان مثاليًا تقريبًا على أرض الملعب.
ومع ذلك، خارج الملعب، كانت مواقف عقود هداف الدوري محمد صلاح والقائد فيرجيل فان ديك وترينت ألكسندر أرنولد المرتبط بريال مدريد بمثابة تشتيتات روتينية.
لكن سلوت تصدى لأي سؤال يُلقى عليه دون أن يرف له جفن بينما يواصل صلاح، الذي سجل 17 هدفًا و13 تمريرة حاسمة هذا الموسم، تحديد معالم جديدة وهو يتطلع إلى مواجهة خصمه المفضل.
ولم يسجل أي لاعب آخر أهدافًا أكثر من محمد صلاح، ضد يونايتد، في تاريخ الدوري الإنجليزي، إذ سجل (12) هدفًا وقدم (6) تمريرات حاسمة.
وقال سلوت: "محمد صلاح وكلمة غير عادي هي شيء سمعته كثيرًا في الأشهر الستة الماضية. إنه يستحق هذا حقًا".